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第9章（第2页）

扈夫人心里嘀咕，只不放在嘴上说，等到东西两府来给老太太请安的日子，妯娌退到耳房里闲话，才旁敲侧击，“听说元哥儿近来打算捐个举人，如今事办得怎么样了？”

蒋氏的那个儿子，狗见了都摇头，文不成武不就，要是科考考的是哪家秦楼楚馆的粉头腰最细，他能得头甲头名。早前蒋氏也不死心，想着将他引上正路，兴许就好了，谁知他看见书就吐，连试两回彻底无法，意识到这小子果真不是读书的料，与其胡乱塞银子，还不如留些棺材本儿。阖家上下，哪个不知道元哥儿不肯读书，扈氏还调侃她要捐举人，打量谁是傻子不成！隔山打牛，牛也知道疼的。

于是她哼笑了声，“正元便罢了，由他混去吧，我没那个闲钱任他造。”

扈氏心想还算有些自知之明，含糊一笑后复又道：“昨儿我原想请你过府来，商议老太太下月做寿的事，谁知扑了个空，偏你不在。”

蒋氏知道她有心打听，便笑道：“大嫂子好忙人儿，过几日钧哥儿要完婚，下月又是老太太大寿，果真事儿都堆到一处去了。”言罢叹了口气，“我们为人父母的，怎么能不盼着子女好，四哥儿虽不是我生的，好歹叫我一声母亲，我总得学大嫂子一碗水端平才好。昨儿我不在，是拜会知州夫人去了，她给府上保了两桩大媒，要是咱们德哥儿有造化，也叫他结门子好亲，我才对得起他死去的亲娘。”

扈夫人听她不盐不酱说了那通，心里只顾嗤笑，还真拿人家当私媒使了，什么人的亲事都去说合呢。只因要套她的话，只好耐着性子和她周旋，“知州夫人可应准了？”

蒋氏满脸遗憾，“虽答应替咱们留意，只怕并不真放在心上……不过知州夫人倒提起了二姑娘。”

扈夫人喝茶的动作微顿了下，很快一副不以为意的样子，随口哦了声，“问二丫头什么？”

蒋氏道：“自然是脾气品行了。我说那知州夫人也真个儿有意思，一家子里头打听，哪里有不好一说？我呀，着实把咱们二姑娘夸了一通，要说姑娘人品样貌，可着升州找，也找不着比咱们家更齐全的了。大姑娘聘了个开国伯家，二姑娘是嫡女，不知更要金贵多少，将来的亲事若是低大姑娘一头，我也不依啊。”

扈夫人怀疑地打量她，勉强笑了笑道：“那就多谢你美言了。”

蒋氏脸上笑着，心里暗啐美你个鬼！她这回专程拜会知州夫人，老四那毛脚鸡的亲事不过是个由头，自己家里什么样儿，自己还不知道？那些贵人太太们压根儿瞧不上他们，她拼着讨一回没趣儿，搅了清如的美梦才是正经。

远兜远转，最终所求无非是一句“唉呀，我们那二姑娘啊”，话匣子一打开，那就说来话长了。小小的年纪，跟前伺候的丫头不知换了几拨，稍有不称意，立起两个眼睛就打骂，家里婢女见了她，都像耗子见了猫似的，将来管家倒不愁的。再则不知道守礼，兄弟们再亲也是爷们儿，如今各自都大了，拉拉扯扯也没个忌讳，家里虽担待了，外人看见成什么话？再说个没脸的，二姑娘养得过于娇贵，十二岁上如了厕还叫奶妈子擦屁股，你道好笑不好笑！

二太太作为知情人，口袋倒着拎，把那点子老底抖露得一干二净。知州夫人听完了，笑也不是叹也不是，支支吾吾说：“嗳，吃茶……吃茶……”

损人未必要利己，不过图个痛快。别说富贵人家勾心斗角，小家子妯娌间和睦的也不常有。进了一家门，譬如上了同个战场，比丈夫比儿女，比吃穿比晚景，谁也不甘落于人后。扈氏是太得意了，平常装得一副菩萨心肠，其实心眼子最多最坏。如今大儿子成家立室，今年武举必榜上有名，就剩个二丫头实可操心了。倘或二丫头拣不着高枝儿，那扈氏往后就说不响嘴，一个人一辈子总要有一两样不尽如人意的，事事占足了优，上辈子得积多大的德？扈氏可不像个能积德的主！

反正去知州府上跑了一趟，有百利无一害。这不，扈氏想同知州夫人套近乎，人家都尽力躲着她。知州夫人何等聪明，节度使家虽要巴结，丹阳侯家更是有根有底。没的把谢二姑娘这样的大小姐保进了侯府，将来闹起来，两头不好交代。

蒋氏心里舒坦透了，复顺嘴说两句顺风话，请大太太也替她那庶子留意些，略逗留了一会儿便辞出来，回自己府邸去了。

扈夫人踱到门前叹息：“这是个属老鸹的，向来报丧不报喜，只怕她不存好心，坏了清如的前程。”

彩练道：“太太别急，我再出去打听打听，问准了知州夫人的行踪，咱们来个狭路相逢。”

扈夫人缓缓摇头，“这条路既走不通，那就换条路走。我想起观察使陶成器的夫人早前认了老太太做干娘，她和丹阳侯夫人是沾着亲的，越性儿托了她，比托知州夫人还强些。”

彩练思量了下道：“观察使夫人，早年不是差点嫁给老爷吗……”

扈夫人有些尴尬，叱道：“八百年前的事了，如今各自有儿有女，还翻那老黄历做什么！”

彩练一叠声应了，讪讪笑道：“是奴婢失言，太太别恼。那挑个日子下了拜帖，太太同她当面说，不愁她不答应。”

这桩事一直悬而未决，清如那头又为这个使性子，扈夫人也急得很。择日不如撞日，索性回禀了老太太，借着老太太想干闺女的名头登了观察使家的门。闲谈中有意无意提起儿女婚事，又有意无意提起如今升州勋贵，话锋自然转到丹阳侯嫡子身上。观察使夫人是个热心肠，当即表示这事由她去说合，扈夫人笑得很含蓄，“还是要看缘分的呀”。

当然缘分这种事，从来是可以促成的，几日后三爷正钧的婚事又是个好契机。李从心和谢家兄弟都有交情，自然要来喝喜酒，加上正则有意撮合，找了个机会，便正式将清如引荐给了他。

李从心在外很有些风流的艳名，但与正经人家的姑娘往来一向既多情又守礼。到底横塘的上流圈子就这么大，万一越了界，名声便实打实地臭了，若没有打算上外头闯荡，就还得仔细把握分寸。于是客客气气向清如作揖，管人家叫“二姑娘”。

正则故作惊讶，“叫清圆四妹妹，叫清如二姑娘，我们一家子，你还分出个亲疏来不成？”

李从心笑了笑，倒也没有反对，左右瞧了一圈不见清圆，便问她怎么不在。

“她今儿身上不好。”清如答了，暗自庆幸那丫头病的是时候，也好有别人的立足之地。果真人与人之间还是需要多处的，也就半天的光景，愈发觉得这位贵公子既随和又风趣，她也顺理成章地，把对他的称呼从三公子转变成了淳之哥哥。

那厢前院鼓乐笙箫宾客盈门，清圆在淡月轩里喂鱼看书，消遣时光。

光阴在这里，似乎运转得特别慢，花厅子下面有条三尺来宽的小渠，渠水是活的，雨天积攒下来的雨水都泄到那里去，晴天的时候自缓缓流淌。几片海棠的花瓣落进水里，粉色如甲盖般薄脆的倩影随水颠沛浮沉，她一个人趴在栏杆上看，也能看上半天。

春台托着一碟精巧的压花点心进来，搁在清圆跟前说：“姑娘人不去，我就讨了一屉子雨露团回来给姑娘尝尝……今儿宾客多，姑娘为什么宁愿装病？我才刚看见二姑娘正和丹阳侯公子说话呢，姑娘回避，白便宜了她。”

清圆忙着吃糕点，没有说话。

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