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跪在万昇身后的几位司马参军心中一颤，却才明白自己此前的如意算盘是落了空：他们自也知晓此次疏散流民不力泰半要受惩处，本打算借万刺史与宋太后同属一家的交情避一避祸，却未料对方铁面无私根本不赐这个人情，遂一个个将身子伏得更低，可不敢抬头触怒天颜。

“回太后……”

万昇也与自己的小姨妹多年未见了，实则即便在过去他也仅与她有几面之缘——他知道她过去在宋家并不得宠、又同自己岳母一房十分不睦，如今只恐对方会因私迁怒自己，答起话来自是格外谨慎小心。

“开岁之后北地流民大批迁徙，扬州地处南北交界之地、近一月皆水陆拥塞难承其负；今城内人满为患，为防流寇作祟已关闭城门并于城外十里处搭建棚户收容流民，更向临州借调船只数百以助百姓渡江，无奈南来者数目甚巨，且……”

他顿住不言、语气像是十分为难，太后的声音似也更凉了些，只问：“且如何？”

区区三字威严无限，原来久居权力之巅确可令人脱胎换骨，万昇只觉背后一寒、语塞时又听护卫在太后左右的北衙禁军统领娄蔚将军喝问：“万大人，太后在问你——且如何？”

他遂更惊惶，一咬牙又叩首道：“且……且如今更有大批百姓盘踞江岸不肯登船，声称欲求见天颜，恳请朝廷还于旧都，永不……永不南渡……”

话音落后舱内一片死寂，别说跟在万昇身后那一众前来觐见的地方小官、便是随御驾一并出行的若干大员都已心中惴惴——众人皆知寻常布衣言行自有一定之矩，如今却有此等大逆不道之说，分明是……

一片僵滞中太后却轻轻一笑，女子细柔的声音在此刻听来尤其令人心绪复杂，片刻后又缓缓起了身，开口道：“人不为己天诛地灭……倒也难为他们用心至此。”

这话自有几分讽意，其中“他们”所指是谁在场众人也都心知肚明；幼主眼中只有他的母后，在她起身后便立刻跟着站了起来，太后伸手轻柔地拍了拍他的肩膀，随后又徐徐转身向船舱外走去。

“既如此便都随孤出去瞧瞧吧。”

她冷冷说着，声息平稳又暗藏锋芒，向外去时繁琐的裙裾如同花团锦簇，足下由此更似步步生莲。

“这偌大一个戏台搭来颇费力气，总不好叫人白忙一场。”

那正是一个极壮丽的黄昏。

大江滚滚昼夜不息，红云似燃一望无际，卫兰随同父兄下船时只见堤岸两侧人山人海，远观正似巨树之下成群结队的蝼蚁、触目皆是又微不足道。

她心头升起一阵虚浮的怜悯、不久后又闻得山呼之声，转头才见是御船那头传来动静，一抹明黄自赫赫甲光中浮显，乃是幼帝亲现于万民之前；他身侧还有一个女子，香培玉琢冶容多姿，雍荣尔雅丽质天成，与天子并立宛若日月同天江河行地，有种说不出的清矜高贵之感。

那便是……当朝太后宋疏妍。

她看得有些出神，而后又见群臣万民已纷纷下拜叩首，父兄亦一同神情轻蔑地跪了下去，她便也只好跟着屈膝而拜；天家至尊之人自舷梯缓缓而下，直到登上江岸中贵人王穆才气沉丹田宣了一声“起”，平身的却只有在朝的各位王公，百姓们依旧一动不动跪在原地。

“孤尝蒙先帝教诲，知庶人安政然后君子安位，今万民于政有疑而来相问，孤自当解民之惑慰民之忧，知无不言言无不尽。”

平和轻缓的女声在江岸之上徐徐荡开，尊贵之外又有种罕见的亲近之感，下首所跪百姓面面相觑神情徊徨，一时却是无声无息。

少顷、忽有一小儿于母怀中啼哭，观之约莫还未足岁，破烂的襁褓包裹着瘦小的身体、或因久未吃过奶水而连哭声都是有气无力；他的双亲同样面黄肌瘦衣衫褴褛，此刻见幼子哭闹引众人侧目更慌得六神无主，夫妻二人一边着急地哄慰孩子一边拼命向贵人磕头谢罪。

而此啼哭之声却令奔波已久的百姓心有戚戚，一时各自心底都有一番酸楚，有那胆大的又对太后与幼主叩首，高声道：“小民不知社稷大事，只知人活一世要吃饭穿衣落叶归根，如今朝廷南迁、将偌大一个中原都舍给了贼人，我等小民又当如何过活？若留于江北，他日必被胡人屠城奴役，若迁往江南，又必囊空如洗无田宅可依，如此最后皆难逃一死……这日子、这日子实在是过不下去了啊！”

怆然一哭戳人心肺，字字句句都是带血带泪，乱世原本艰难、留给寻常布衣的路只会更险更窄，但凡他们还能看到一点希望便不会在此遮道哀求，世上黎民之隐忍细思时是会令人心痛落泪的。

幼主亦有所感，此刻更是生平第一次如此切近地直面自己治下的百姓，原来世上并非只有洛阳一座皇城，在那若干雕栏玉砌飞阁流丹之外更有无数蓬门荜户瓮牖绳枢；宋疏妍却早在七年前便亲眼见过这些凄凉惨淡，所谓江南江北说穿了不过只是一条虚无的线，此端彼端皆无净土，人间本是炼狱熔炉。

“怨不在大，可畏惟人，载舟覆舟，所宜深慎……所谓社稷大事本在令人人饱食暖衣逸居有教，今天下动荡百姓流离、妇孺老弱难有所养，自皆孤之过也。”

她像叹息一样开了口，看向众人的目光萧索又隐含悲伤。

“然朝廷南迁却非委弃中原，东都乃我国之腹心、西都更为龙兴之地，孤与陛下岂会等闲抛之不顾？即便今日亦有两镇节度使谢辞在北血战东突厥、更有颍川侯亲自领兵赴幽州襄助，朝廷主战之心未有片刻之动摇，亦不会将寸土拱手让与他人。”

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