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达西也跟着微笑起来，完全没有发现再次见面，他的心情已经彻底被玛丽掌控。

幸好这里是皇家马场，2172英镑这个数字还没到引起轰动的地步，但是有人准确预测了这场比赛的结果还是引来了不少惊叹和好奇。但他们都是有身份有地位的上流人士，就算打探情况也表现的非常低调，并没有给玛丽带来多少困扰。

玛丽给了侍者5英镑做小费，发现他丝毫没有惊喜的表情，反而一脸沉痛。

“我敢打赌，他一定在后悔没有跟着你下注。”斯特林打趣，接着怂恿道，“还赌吗？接下来还有四场比赛，我决定将你的马票完完整整的照抄下来。”

玛丽正要回答，达西却沉声开口了，“玛丽小姐，你要知道适可而止的道理。赌博会诱使你失去理智进而弥足深陷。”

迎上他担忧的目光，玛丽微微笑了，“不赌了斯特林先生，这些钱已经够多了，我们回去吧。”

她那么容易被劝服，倒教达西意外的看了她好几眼，与此同时，更加深刻的认识到了她的冷静理智和无与伦比的自控力。被赌博腐蚀的人他见得太多了，这种不劳而获、一夜暴富的引诱很少人能够抗拒，更何况那些尝到甜头的人。

斯特林非常扫兴，但依然极有风度的陪着玛丽去寻找加德纳夫人，并将她们送回奇普塞德。

“玛丽小姐，三天后有一场舞会，我能否邀请你做我的女伴？”临告别前，斯特林真诚的说道。他想要更多的了解玛丽小姐，她是一位神奇的姑娘。难怪连达西都能被她迷住。

女人越是拒绝，男人就越是穷追不舍，这是他们骨子里的劣性根。玛丽希望斯特林伯爵能够尽早对她失去新鲜感，因此想也不想就答应了。

她毫不迟疑的态度令达西抿直了唇角，但想到三天后还能再见，他的心情又恢复了平静。

回寓所的马车上，斯特林不着痕迹的打量好友。

达西沉浸在自己的思绪里，一点儿也没察觉。

“达西，你喜欢玛丽小姐？”斯特林毫无预兆的开口。

达西愣了愣，随即沉声否认，“不，我对她只是欣赏。”

“那可真是太好了，这样我就能光明正大的追求她了。她是我见过的最特别的女孩！”斯特林松了一口气。

达西的脸色彻底阴沉下来，定定看向好友，一字一句的说道，“斯特林，玛丽不是那些爱慕虚荣的女人，请你停止你的游戏！”

“这不是一场游戏，我是认真的。”斯特林极为严肃的回视好友。

“认真？”达西的眉头拧得更紧，“你难道能够和她结婚吗？”

“如果到最后我真的爱上了她，我当然会娶她！我不在乎她平民的出身，我不在乎她有多少嫁妆，我只在乎我爱不爱她，她爱不爱我！像我父母那样因利益而结合然后互相折磨互相厌弃，我已经受够了！”斯特林的脸庞因痛苦而扭曲，他陷入了不好的回忆。

达西的心中翻涌起惊涛骇浪，有什么东西正在破灭，又有什么东西从心底的最深处复苏。但他的脑子太乱了，只要一想到玛丽有可能嫁给斯特林，他就没办法思考。

车厢陷入了死寂，只余下马蹄敲打地面的咯噔声。过了好几分钟，斯特林才从儿时的痛苦记忆中挣扎出来。他发现达西的脸色比自己更难看，料想自己的宣言刺激到他了，便体贴的什么都没再说。

马车抵达了寓所，达西对斯特林略一点头，在沉默中匆匆离开。

玛丽回到家，将支票拿了出来，“舅妈，这些钱够买一个店面吗？”

加德纳夫人吓了一跳，“孩子，这么多钱你跟哪儿来的？斯特林伯爵给的？他对你做了什么？”最后一句话不但彪了高音，声线还有些颤抖。

玛丽哭笑不得，连忙解释了原委。

加德纳夫人连连拍打胸口，语带庆幸，“玛丽，你胆子真是太大了！赌博可不是什么好习惯，下次再也别这样干了！要知道，从没有哪个赌徒能够过上富裕的好日子，除非他是开赌场的。这些钱要买一个店面还不够，至少得3500英镑，位置好的得这个数。”加德纳夫人晃了晃五指。

玛丽有些沮丧，但很快就振作了起来。有了这笔钱，她精打细算的攒个几年也就够了。能找个良人一起过日子固然好，但良人难找，做好独身的打算总不会错。况且，她实在无法想象自己的另一半是个高鼻阔眉、体味浓重、浑身长毛的番邦男人。

正所谓福兮祸之所伏，玛丽第二天就接到了郎博恩的来信。

信是伊丽莎白写的，说她和简还有卢卡斯爵士一家将要来伦敦，在伦敦住上一天后便启程去亨斯福德拜访柯林斯表哥，叫玛丽一定要提前做好准备。

耳边回响起柯林斯滔滔不绝的絮叨，玛丽郁悴了。

☆、四一

三天时间很快就过去，舞会开始前一小时，斯特林特意来奇普塞德接玛丽。

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