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圆智笑道：“小僧听闻公子是精通书画的人儿，只这镇上卖的笔墨纸砚，都是粗物，怕入不得公子的法眼，小僧特地送来一些私藏，若不见弃，还望公子笑纳。”

说着圆智解开那层青布包袱，只见里头露出寻常白纸，圆智又解下那白纸，拆了三层，方才见着里头一卷藏经笺。他双手捧着，巴巴递上来。但见那纸表里细润，并无帘纹，每幅纸心都有小印钤盖，原是旧时苏州承天寺的纸坊用丝茧所制的金粟山藏经纸。金粟纸名贵非常，与圆智先前酬答飘瓦的青藤纸，不可作一处比较。

赵洵自然认得，只是无事献殷勤，他已微微一笑，朝程莲点点头，程莲已双手捧下这金粟纸。

赵洵意态更闲，问道：“高僧之意是？”

圆智面有难色，吱唔良久，方才道：“小僧在这庙中栖身已有四十年之久，素日还算勤恳，不敢怠慢神佛，只是近来世道艰难，供佛的香油已有些不继，加之昨夜雷雨，坍塌了廊下，公子想必也看在眼里，小僧不敢奢求十亩大寺，只望公子大发慈悲……”

赵洵听到此处，已点头道：“高僧的难处，我已明白。不知重修宝刹，还需多少银钱？”

圆智大喜，连忙张开五指。此时，秦花娘擎起帷幄，笑道：“高僧之意，是要五十两银子？不多，不多，花娘都可双手奉送给高僧哩。”

圆智一听，脊背耸然。五十两银子差可抵得金粟纸价，不是赚钱的买卖。他还要开口，秦花娘又笑问道：“高僧是嫌五十两不够？难道这世上的和尚都爱打秋风不成？”

圆智霎时张口不得，又看赵公子含笑望着他，愈发窘迫，进退失措，正要告辞。那赵洵已吩咐小乙备下五百两银子。圆智乍听得，喜不自胜，忙不迭念佛致谢。稍后，小乙捧来银匣，圆智恭恭敬敬接过，方才退出厅去。

却说圆智才走到窗前，听见赵公子吩咐要裁金粟纸。圆智不知他作何使用，步子便稍停，竖起耳朵潜听，良久，隔窗听得那赵公子要亲手写食单。

圆智惊得咂舌。

啧啧，世间豪奢子竟败坏到了这等地步！

罪过！罪过！

厅内，赵洵来了兴致，也肯起身，书案前提笔蘸墨，纸上写了几行。南窗支起，透些天光，他写得仔细，静然无声。

此时，小乙见公子得了空，站到跟前，说起贺家凶案的前因后果。

赵洵似听得，又似未曾听得。良久，公子笔下方才停顿，吩咐程莲照着这纸上，好生安排一席素宴。程莲领着食单去了。

公子脸上笑意淡淡的，向霍珍问道：“你久在七柳镇上，贺家的底细可有数？”

霍珍连忙起身，迈进内厅，禀道：“这七柳镇上有贺、马、郭、张四家富户。乡谣都说是，郭家的山，贺家的房，马家的骡子比车长，张家的银子用斗量。”

乐放一直坐在一旁调弦，听了一哂，道：“贺家有几间房子，敢这样夸口？”

霍珍笑道：“贺家在扬州的买卖街上，也有十来间铺子，只在七柳镇上讲论，也算是富甲一方了。”

乐放摇头一笑，霍珍又禀道：“属下查得，贺家庄上有房屋十一院，骡马四十匹，车轿十辆，大车六辆，红蓝花轿两乘，跑马二十余匹，稻旱地也有几百来亩。这些产业，都是他家祖上挣下的。”

赵洵点点头，道：“听闻贺家在白水村也有田地？”

霍珍晓得公子是问叶寡妇一事，道：“白水村叶寡妇的丈夫，生前与贺家订下租约。八分田当一亩，每亩租课四斗。叶家有房有牲畜，才可租他家的田地，以备荒年和收租时抵押所用。寻常，叶家还要去贺家做些零活，随传随到。四时八节，叶家还要送礼到贺家。”

秦花娘听得一笑，道：“租约如此之苛，看来这贺家也不是良善，仇家想必不少。”

霍珍道：“三年前叶寡妇死在他家门首，都传是贺家逼租太急、叶寡妇不堪辱骂，愤而悬颈。但贺家的租田之法，在乡野中也算是惯例。还有贺家主事的贺大，为人虽然粗鲁，却也是个忠厚之辈。往年年底，凑不齐租子的农户但去求他，他都肯减免。去年中秋前几日，属下曾在万竹岭上，与那贺大打过一次照面。属下见那贺大行事，还颇令人钦敬。”

秦花娘道：“能令你钦敬的，也不是寻常之人了。”

霍珍笑道：“那日，属下见对面山头，两个镇上的无赖各抱着两头幼狼，爬上相间十来丈的枫树。属下不知所为何事，瞧了半会。只见不多时大狼归来，那两个无赖便掐着小狼呜呜哀鸣，笑谑不止。那大狼爱子之心，东走西顾，疲乏不堪，却也不肯离去，力竭之时，伏地就擒而矣。属下看不过，下山又爬上那山头，却见贺大正手握大弓，捶打那两个无赖，口道‘虎狼也有拳拳之心，怎可见辱于无耻之徒！’。贺大打骂不休，那两个无赖雪雪呼痛，只得放下两只幼狼，抱头鼠窜而去。”

霍珍略一顿，笑道：“这也算是快事一桩了！往后属下还曾听闻，贺家门槛上常有咬死的山鸡野兔，想必是那头义狼酬谢贺大之意。”

秦花娘点头，却道：“贺家的门槛还真是热闹，有送礼答谢的，还有送死人的。”

霍珍含笑道：“但观贺大的为人，也有些恻隐之心，此案想必另有隐情。”

此时，少主赵洵问道：“去年除夕的十灯会上，可曾瞧见贺家之人？”

常步影连忙起身禀道：“十灯会上，只令分管钱庄、酒房、药铺、布店、杂货、木厂等十号生意的大掌柜前来受赏。那贺家只在扬州城的买卖街上有几个铺头，是末枝中的末枝，少主自然不必见他。”

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