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第 29 章（第1页）

店主人为了表明他的小本生意童叟无欺，利润已经低到了赔本的地步，果然分是分、厘是厘地给抱玉算起了账：

“这位卞郎君一看就颇有见识，不消小人啰嗦，郎君想必也知道，自去年底边事吃紧，各地的盐价就节节攀升，今年初常州的盐价还是每斗二百钱，到如今就已变成了每斗三百八十钱，将近翻了一番！

“盐固为调味之剂，每餐只用得上一小撮，可就是这一小撮，顿顿都离它不得，卖力气的更是指望着这一小撮攒劲！码头的脚夫，米行的佣保，菜行的伙计，还有小店这一张张嘴……皆在这五味之将的统帅之下。是以盐价一涨，米面粮油、果菜肉布都得跟着涨。客官您自己说句公道话，小人要的价钱算不算贵？”

店主说着两手一摊，坦坦荡荡的姿态。

抱玉笑道：“果然是三人行必有我师，店家这笔账算得人心服口服，卞某受教了。”示意周泰掏出荷包。

店主的眼睛粘在鼓囊囊的荷包上：“不敢不敢，客官折煞小人！还请稍候，这就添盐来！”

“不忙。”抱玉摆摆手，笑意一敛，“你这账虽算得明白，却并不老实。”

店主一愣：“客官这话是何意？”

“你适才所说皆是明面市价，可既是门面生意，进货就不比零买，渠道也必定不止一处。如今盐价这般昂贵，店家就没想想其他的办法？某虽是个外乡人，也知道浙西有鬻海之利，那海水可是咸的，随便舀上一瓢、煮上一瓮就是盐，似乎不必舍廉而求贵。既如此，店家还要将虚涨之价实算到我等头上，是否有失厚道？”

“哎呦，这话客官敢说，小人却是不敢听！”店主人听出了一脑门冷汗，“小人虽只是一介商贾，也省得我大唐的榷盐之法。食盐专制专卖，不许私制私售，违者可是要掉脑袋的！”

他再次警惕地打量起抱玉几人，怀疑他们是私盐贩子，来此并非是为了住店，而是想找上门生意。

“我看几位客官也是有身份的人，小店是小本营生，小人也是小心小胆，承受不起这样的惊吓，客官就莫要再寻小人的开心了。”

店主为了节省本钱，的确舍不得真金白银买官盐，不只是他，附近十里八乡的酒肆皆是如此。只是他们买私盐是随去随买，一次随手带几斤而已，买卖双方皆不留痕迹，民不举，官多数时候亦不究。

与私盐贩子订货就截然不同了，店主人可不想掉脑袋。恰好今日风雪，店中没有旁的客人，他也不想平白得罪了人，这便又隐晦地提醒了一句：“这几日风头正紧，听说城中各处都忙着缉私呢！”

一听这话，那面如冠玉的少年郎君顿时笑出声来，与几个扈从对了眼神，摇头道：“你当我们是什么人了？实话告诉你，你说这些我们一早便知，浙西的盐价虽高，到底比扬州低廉一些，我便想着带几包过去作为访亲之礼。

“前几日途经杭苏，以为太贵而未忍下手，又听闻浙西盐铁巡院设在常州，四方之盐皆要汇到此处转运，我等便以为常州的盐价会比别处低上一些，哪想到反而更贵！这可真是聪明反被聪明误，令人啼笑皆非呀！”

原来美少年一行不是来卖私盐，而是想买私盐，兜了这么大一个圈子！

店主人将信将疑，就着话敷衍道：“杭州有临平监，苏州有嘉兴监，润州有延陵盐场，我们常州地处杭苏和润州之间，虽有个总管盐务的巡院，却是并不产盐。算上运损、脚钱，价钱往上浮个一成两成也在情理之中。”

周泰已经哗啦啦地掂起了荷包。

“客官若实在想买……”店主人吞了吞口水，低声道，“有一个地方，倒是可以碰碰运气。”

·

抱玉五人无头苍蝇似地在草市上碰了一小天，除了碰到几所饼铺，几席糖摊，几处果棚，还有拉拉杂杂的柴米酱醋和蜡烛布头外，什么都没碰到。

“少……郎君，要不然今日就到这？”周泰看着薛知漕微鼓的肚囊，目光里流露出几分艳羡，几分担忧。

年轻人就是好胃口，吃了樱桃毕罗又要吃糖饴，一捧都吃光了才嚷嚷太甜，又要吃羊肉馄饨解腻。魏孝宽那么大的身板也才吃一大碗，她小口小口地吃，竟然也能吃上一大碗。吃完了馄饨又说没咸淡，于是白水与茶水都不能解这淡渴，唯有鸭梨可以。终于被她买到一兜，教刘三宝拎着，自己拿了一只，就在冷风里边走边啃。

周泰听着咔哧咔哧的脆声只觉得牙酸，私盐贩子找不到不打紧，若是为此而吃坏了肚子，那可就要耽误赴任了。

“可惜。”抱玉还意犹未尽，边啃鸭梨边用眼风扫荡两侧，“第五玄倒真是贴心，我还没到任，他先替我将事做了。若非如此，怎会连一丝咸气都没嗅着？”

正说到这，忽听有道脆生生的嗓音问：“郎君可要找渍腌菜？”

抱玉一偏头，目光在土路对面寻了两个来回，这才在两丛马鞍树间见到了问话之人。

那是个十三四岁的小娘子，瘦瘦小小一个，蹲在灌木丛中，又穿了一身染得灰绿不匀的葛布衣裤，不仔细看很容易将她忽略。

“郎君要腌渍菜么？”她又问了一遍，朝着地上的挎篮努努嘴，“有腥的，也有素的。”

这个盐荒的时节竟然会有人卖腌渍菜，抱玉心念大动，径直走了过去，“腌渍菜还有腥的？”

“喏……”见抱玉过来，这小娘子机警地看了看四周，这才将篮子上的花盖布掀起一角，“腥的！”

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