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正走到半路，轿子猝然停下。

“怎么回事？”

壬豫面色不虞，撩开轿门帘喝问护卫班头。

不待班头回答，壬豫已自瞧见轿前景象。

脚下这条云雀巷乃前往吏部衙门的必经之路，此时本就不算宽敞的巷弄被堵了个水泄不通，不知从哪里冒出来的一大帮人聚集于此，各个儿自携草席吃食，摊开在地上，也不鼓噪闹事，只静坐示威。

看他们大多身穿长衫头戴方巾，仪表儒雅，应是读书人。

“快看呐，吏部尚书的轿子！”

这时不知是谁扯着嗓子喊了一句，这帮人立时骚动起来，起身争相围拢过来，七嘴八舌高声道——

“轿子里头坐着的可是今年会试的主考官壬老先生？”

“壬大人，学生心有一问，请壬大人出面释疑。”

“本届贡举共取进士九十七名，全是名门望族显赫子弟，竟无一人出身寒门，前所未有也。难道朝廷科举取士也囿于门户之见，不肯擢选我等落魄寒士？”

“还是说壬大人也同那帮贪官污吏一般，受了旁人攀乡谊认座主的好处，在遴选时大开方便之门？”

“尚书大人专择选‘焚香体’，这是朝廷的意思，还是大人个人的喜好？”

质问声此起彼伏，沸反盈天，群情激愤。有冲动者迟迟等不到壬豫现身答话，竟不顾轿前护卫班役的阻拦，上前撕扯推搡，把个轿子挤兑得左摆右晃，摇摇欲坠。

与此同时，兵部侍郎邓麟绍就不日即将举行的殿试一事前来吏部公干，作为此次会试的副主考，亦被团团围堵。

但邓麟绍是何人？

当年他在军中时就是枢密使谢衡的同袍挚友，十年征战，滚过刀山久历沙场之人，哪里忍得这等憋屈？一声怒喝便从轿中钻了出来，涨着紫红的脸膛吼叫：“何人闹事？胆敢冲撞吏部尚书的轿马仪仗，不想活了？”

话音刚落，“啪”的一声，竟有人径直扔来一大片烂菜叶子，正正打中这位邓侍郎的脸，抽得他往后退了几大步差点被轿梁绊倒，引来一片哄笑。

邓麟绍受得此辱，面部肌肉因隐忍而痉挛不止，眼中爆出精光，喝问左右：“巡城御史干什么吃的？怎么到这会儿连个狗屁人影也瞧不见？”

“已派人通知去了。”左右回禀，“估计正抽调人手往这儿赶呢。”

“哼，废物。”邓麟绍反剪双手来回踱步，支耳朵听了一阵子，又问：“他们都在叫嚷些什么？”

“都是此次贡举落第的仕子，要找主考官讨个公道。”

“讨公道？”邓麟绍咧嘴嗤笑，“讨什么公道？自己文章作得不如人家好，闹事儿有什么用？要我说，这帮酸腐文人就是爱穷折腾，七个不服八个不忿的，都打杀尽了，那两瓣儿碎嘴皮子才肯消停。”

此时刚过卯时，云雀巷堵归堵，尚算平静。

巡城御史急匆匆领着兵士前来封路，架起梐枑行马，只开一口，试图一点点疏散人群。谁知源源不断涌来讨说法的仕子越来越多，竟又将巡城御史围了起来。

这下兵民混杂，摩肩接踵，还夹杂了一些不明所以的路人。

随着对峙时间越拉越长，也不知是谁先动的手，到得午时，两边都怒火腾腾，竟就爆发了小规模的打架斗殴。

消息很快就传到了宫里。

雍盛正在明雍殿听各部大臣议事。

“现场是何情形？”定国公谢衡抢先发问。

“吏部尚书壬大人和兵部侍郎邓大人都深陷人群，巡城御史预估错了情势，带的番役兵士不够，此时也是脱身不得。邓大人已遣人送信兵部增派人手，怕只怕增兵还没到，就出了人命。”来报信的给事中不停地扯袖子擦脑门子上的汗。

谢衡于御案前来回踱步，扭头吩咐道：“你送信给邓麟绍，告诉他，闹事者一律严惩不贷！该打的打，该抓的抓，先控制住局面，余事再论。”

听意思，是想武力镇压。

“不可！”臣僚里即刻有人表示反对，“朝廷取士，本就是要让天下黎庶百姓，怀志者得志，怀土者得土，使人人都能有报效朝廷一展宏图的机会。今仕子既皆对贡举结果有异议，此乃民心民意。民意宣，则民心顺。若强行堵塞言路，叫人闭口藏舌，则从此民意不达上听，民心不附也！”

雍盛对这番话暗中叫好，又佩服此人敢当众跟谢衡叫板的勇气，特地抬眼搜寻，原是御史汪实。此人出身寒门，乃前礼部尚书汪偲的胞弟，是景熙元年的甲科进士。

“此言差矣。”谢衡侧目冷视，“民有良民顺民，亦有刁民暴民。我等为官，有牧民之责，对良民顺民要爱之护之，对刁民暴民则应训之诛之，否则一味包容忍让，一伤良民之利，二伤朝廷法度，三有违上天授予我主的教化之责。”

“谬论！哪来的刁民暴民？”汪实言辞激动起来，“那是才刚刚参加完贡举的仕子！都是品行端正饱读诗书的文弱书生！”

他说着前行两步，跪下奏道：“陛下，臣与这群仕子同有一问。”

“你说。”雍盛准允。

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