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第190章 长安义魂（第1页）

大唐元和五年冬，寒风凛冽，官道上尘沙飞扬。一位骑着高头大马的年轻官员，身着藏青色官袍，腰佩玉饰，面容冷峻，目光坚定。他便是新任巡察御史苏敬言，此次奉旨前往长安城外的华阴县，查勘当地的赈灾事宜。

苏敬言勒住缰绳，望着眼前略显破败的华阴县城，眉头紧锁。寒风呼啸着卷起地上的枯叶，抽打在斑驳的城墙上，发出簌簌的声响。城门处，几个衣衫褴褛的百姓正蜷缩在角落里，被冻得瑟瑟发抖，他们眼神空洞，面黄肌瘦，透着无尽的绝望。

“大人，这便是华阴县了。”随从李福低声说道，声音里也带着几分寒意。

苏敬言微微点头，翻身下马。他特意身着便服，头戴斗笠，看上去与寻常商贾无异，目的就是想亲眼看看这华阴县的真实状况。一个月前，他接到朝廷密旨，华阴县上报的灾情与实际拨下的赈灾银两似乎存在巨大猫腻，朝廷拨下的五万两白银，本应足以让这小小的华阴县度过灾年，可沿途所见，却令他触目惊心。

街道两旁的房屋大多破旧不堪，有些甚至已经倒塌，残垣断壁在寒风中显得格外凄凉。几个瘦骨嶙峋的孩子蹲在路边，正争抢着一块发霉的馒头，小手冻得通红，指甲缝里满是污垢。远处传来阵阵哭声，苏敬言循声望去，只见一户人家正在办丧事，白色的幡布在寒风中猎猎作响，给这座县城更添了几分悲戚。

“这位老丈，”苏敬言走到一位正在拾柴的老人跟前，和声问道，“敢问这华阴县的灾情，可有好转？”

老人抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，上下打量了苏敬言一番，低声说道：“客官是外地来的吧？这话可不敢乱说。知县大人说了，朝廷的赈灾银两已经发放，灾情已经好转了。”苏敬言注意到老人说话时，眼神闪烁，声音也压得极低，似乎在惧怕着什么。

他正要再问，忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声。“让开！都给我让开！”一队衙役骑着马疾驰而过，扬起漫天尘土。苏敬言连忙扶住老人，却见老人脸色大变，匆匆抱起柴火就要离开。

“老丈且慢，”苏敬言从袖中取出一锭银子，递到老人手中，“这点心意，还请收下。”

老人看着银子，犹豫片刻，终于压低声音道：“客官若是想知道实情，今晚子时，可到城西土地庙一叙。”说罢，抱着柴火快步离去，身影很快消失在街巷之中。

苏敬言望着老人的背影，若有所思。他转身对李福道：“先找间客栈住下。”

当晚子时，月光如水，洒在大地上。苏敬言独自来到城西土地庙。破败的庙宇在月光下显得格外阴森，庙门半掩着，发出嘎吱嘎吱的声响。香案上的土地公神像已经斑驳不堪，脸上的彩绘脱落了大半，露出了里面粗糙的泥胎。

“客官果然守信。”一个苍老的声音从神像后传来。苏敬言定睛一看，正是白天那位老人。

“老丈，现在可以说了吧？”苏敬言的声音低沉而坚定。

老人叹了口气，缓缓说道：“客官有所不知，这华阴县的灾情，远比朝廷知道的严重得多。去年大旱，庄稼颗粒无收，今年又遭了蝗灾。可那知县郑崇义，却将朝廷拨下的赈灾银两克扣了大半。”

“此话当真？”苏敬言心中一凛，拳头不自觉地握紧。

“千真万确！”老人激动地说，“那些银两，都被郑崇义和他的爪牙瓜分了。他们还在账册上做手脚，虚报灾民人数，冒领赈灾银两。百姓们敢怒不敢言，稍有不满，就会被抓进大牢。”

苏敬言的脸色变得铁青，他早料到这其中必有蹊跷，却没想到竟如此严重。

“老丈可知，那些账册现在何处？”

老人摇摇头：“这个老朽就不知道了。不过……”他压低声音，“听说郑崇义有个心腹师爷，名叫钱奎，专门替他做假账。此人好赌，常在城东的‘鸿运赌坊’出入。”

苏敬言点点头，又从袖中取出一锭银子：“多谢老丈相告。这些银子，还请收下。”

老人连连摆手：“使不得，使不得。老朽只求客官能替我们这些穷苦百姓做主。”

苏敬言郑重道：“老丈放心，我定会还华阴县百姓一个公道。”

回到客栈，苏敬言辗转反侧，难以入眠。他想起临行前，恩师曾告诫他：“敬言啊，此去华阴，凶险万分。那些贪官污吏，为了保住自己的利益，什么事都做得出来。”当时他还不太在意，如今看来，恩师所言非虚。

第二天一早，苏敬言换上便服，带着李福来到城东的鸿运赌坊。赌坊里人声鼎沸，喧闹声、叫骂声、骰子声交织在一起，空气中弥漫着一股刺鼻的汗臭和烟味。苏敬言环顾四周，很快就发现了目标。

一个身材瘦削的中年男子正坐在赌桌前，面前堆着不少银两。他面色苍白，眼窝深陷，一看就是长期沉迷赌博之人。

“这位就是钱奎。”李福低声道。

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苏敬言点点头，走到钱奎身边坐下。他故意输了几局，很快就和钱奎熟络起来。

“钱兄手气不错啊。”苏敬言笑道，脸上带着几分讨好的神情。

钱奎得意地说：“那是自然。不过今天这点小钱算什么，等过些日子，还有大把银子等着我呢。”

“哦？钱兄这是要发大财了？”苏敬言装作好奇地问道。

钱奎神秘一笑：“这个嘛……不可说，不可说。”

苏敬言故作遗憾：“可惜啊，我本想着若是钱兄有什么发财的门路，可以带小弟一起。”

钱奎打量了苏敬言一番，见他衣着华贵，出手阔绰，便压低声音道：“看在你我投缘的份上，告诉你也不是不可以。不过……”

苏敬言会意，取出一锭金子放在桌上。钱奎眼睛一亮，将金子收入袖中：“实不相瞒，过些日子，朝廷会派巡察御史来查账。到时候，我们知县大人自有办法应付。等御史一走，那些银子……”

话未说完，忽然听到外面传来一阵喧哗声。几个衙役冲进赌坊，为首的正是郑崇义的心腹捕头孙霸。

“钱师爷，知县大人有请。”孙霸皮笑肉不笑地说，眼神里却透着一丝冰冷的寒意。

钱奎脸色大变，连忙起身：“我这就去，这就去。”

苏敬言目送钱奎被带走，心中暗叫不好。看来郑崇义已经察觉到什么，开始清理门户了。

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