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第17章（第3页）

司礼监依旧是暖融融的一派春意，立夏的日子一日比一日近了，刘全有把院子里头的野草拔了干净，小黄门顺子经过的时候笑着和他打招呼，无意提了一嘴：“我约么有两三日没瞧见严恪了，也不知道哪去了，刘公公瞧见了吗？他还欠了我二两银子呢。”

刘全有沉默地拔着草，想了想，从衣袋里摸了一块碎银子抛给他：“你先拿着吧，他让我给你的。”

顺子把银子收进怀里，忍不住问：“他把银子给了你，那你知道他去哪了吗？”

“怕是有旁的事要做吧。”刘全有头上的帽子遮住他的半边脸，没人瞧见他帽子底下的神情。看着顺子走远了，刘全有缓缓直起身来，忠厚的脸上也露出一种深不可测的表情来。

严恪整整三天没有出现了，他们两个人住在同一间厢房，这三天以来，严恪根本就没有回来过，再联想起他几日之前的所作所为，只怕他早就料想到有今日了似的。如今的司礼监内外，依旧是春风骀荡的模样，可偏偏他只觉得山雨欲来风满楼，怕是要有什么大事发生似的。

太后每逢春夏交替的日子，总会有那么几天不称意，太医给开了方子，也照常吃着，免了嫔妃们的晨昏定省，也终归是难得清闲。太后年岁不大，可宫里头的主子奴才，偶尔看她心情好，也都乐意叫她一声老佛爷。

皇宫里面养了几个老太监，平日里额没什么活计，只是备着有空给老太后说说书，这日午后，太后正眯着眼，半卧在胡床上，万福宫里头的光阴都像是静止了似的，时令瓜果摆放在红木镶云石桌案上，散发出清淡的香气来。

老太后一下复一下的用玛瑙石镶嵌的护甲打着拍子，熙和从外头进来打断了老太监的说书：“太后，严大人来给咱们宫里送冰了。”

宫里按理是在立夏之后才开始送冰的，万福宫开了先例，额外早送些时日。太后睁了眼：“往日都是派个小黄门来，这回竟让这位鬼见愁亲自来了。”

说话的档口，严鹤臣已经走了进来，太后见他的面不多，他中规中矩地行礼，身后的两个小黄门抬着樟木的箱子进来，掀开盖子，里头是已经分好的冰格子，一格一格，镇着时令瓜果和甜碗子、酸梅汤。

“内务府打了新的冰格子，万岁爷前头的慎明阁里送了一个，第二个就送到万福宫来了，给老佛爷尝尝鲜。”严鹤臣说话的时候眼里含着三分笑，太后点了头：“你倒是有心了。替哀家也谢过皇上，皇上日理万机，心里还总是惦记我这个老婆子。”

“可不是呢，”熙姑姑含笑着点头，“咱们皇上是个有孝心的，什么都头一分儿的想着太后，若是能再添个把皇孙，就再好不过了。”熙和跟在太后身边的年岁久了，知道太后喜欢听什么，不过是三言两语就把太后哄得眉开眼笑。

严鹤臣垂手立在一边，也浅浅的笑笑，对着熙和说道：“不愧是佛见喜，有熙姑姑在老佛爷身边儿，老佛爷的笑模样都多了。”他的声音很轻，偏偏一字一句，声声入耳，让在场的每一个人都听得清楚。

此言既出，旁人也就罢了，偏偏太后和熙和一同变了脸色，太后的目光落在严鹤臣的身上，缓缓收紧了手指，紧紧握住了胡床的把手，一字一句地问：“你方才管熙和叫什么？”

宫里的奴才都是十年前宫变之后来的，脸上都带着懵懂的神情，佛见喜这个名儿，老太后和熙和都记得清楚，只是这个称呼已经有十年没人叫过了。

那时候五皇子还小，整个人瘦骨伶仃看着可怜，脸上没有挂二两肉，容貌记不太清了，只能记得他一双浩如繁星的眼睛。熙和每逢大节日里，偶尔会往冷宫去上一两趟，给五皇子送些东西，顺嘴美言太后一二，那时候，五皇子似笑非笑地说：“果真是一张巧嘴，守在老佛爷身边儿，该叫你一声佛见喜。”

五皇子当年语气嘲讽得很，可这个称呼有意思得很，熙和依旧原模原样地学舌给了老太后，万没料到今日，竟再听见了。

第34章

万福宫里静悄悄的，一点声息都没有。太后摆了摆手，让宫里头的宫人们全都退了出去，只把熙和留在身边。

“你上前来。”太后沉声说着，她抬起眼，那双历经风霜的眼睛深处，藏着晦暗不明的光，严鹤臣依言，走到离她不过三五步的地方，二人一坐一立，太后沉默了一会，轻声问：“这话，你听谁说的？”

太后屋子里的博山炉里燃着檀香，和严鹤臣身上的龙涎香混在一起，带着一股子苍凉旷远的味道，严鹤臣脸上滴水不漏，反而温然一笑：“老佛爷说得是哪句？”

太后握着扶手的手有几分颤抖，她看着严鹤臣的眉眼，艰涩地说：“你若是有什么想说的，尽管告诉我，我来替你做主。”仔细听去，她声音深处也带着几分颤抖，甚至没有自称哀家。

严鹤臣眉目间一派浩瀚：“老佛爷慈悲，只是臣现在过得也还不算差。前头还有事，臣便不多留了。”说罢行了个礼，踅身走了出去。

他两袖空空地出了门，可太后却坐不住了，她拉住熙和的袖子，手指头攥得紧紧的，长长的护指几乎刺入她的皮肉：“熙和，他到底是不是老五？你往日里去冷宫的次数比哀家多，你快好好想想。”

这话提起来也有十多年了，那时候的五皇子，不过还是个十岁出头的小郎子，不讨人喜欢，生长于幽深的冷宫里，哪有人会记得他的长相，熙和知道这不是件小事，仔细思量许久，依旧摇了摇头：“奴才记不清了。”

“你瞧他那双眼睛，是不是有几分肖似先帝，”太后做了这么多年中宫太后，早就养成了四平八稳的性子，这般慌乱的模样，依旧许久不曾得见了，“若当真是老五，他怎么不敢和我相认呢？”从年岁上看，是能对上的，严鹤臣看模样，约么有二十二三，若当真是五皇子，年龄上倒也没个差错。

只是从堂堂一个皇子跌落进泥潭里，更做了个太监，简直是在打皇家的脸，而如今，他隐瞒身份这么多年，也不知晓究竟是有什么打算？

太后颓然地坐在八仙凳上，双目无神，不知过了多久，她抬起手，掩住自己的面容，神情分外哀戚：“这都算是什么事，若是先帝知道，岂不是要震怒。”

先帝爷膝下少子，一直到晚年，不过才留下三个儿子，太后抓着熙和的手不放，熙姑姑也红了眼睛：“老佛爷快别忧虑了。”

到底是从禁庭里浸淫了许多年的人，太后心里哀戚，可脑子里也没有一刻不是在转动的：“当年的老五是个可怜人，只是，他到底已经死了，死了的变不成活的，若是没死透，也只能把棺材板钉死，熙和，你明白我的意思么？”

怜悯归是怜悯，只是她心里头首先想到的还是自家的皇权富贵，无论如何，也不能让旁人挡了自己儿子的路：“这件事先不要告诉皇帝，秘密把人给哀家看住。”

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