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第一百五十一 紫珍斋(第1页)

虽说年景不好,但是随着闽粤海上巨渠的郑芝龙的就抚,尽管珠江口外依然有海盗活动,广州的局势缓和多了。年末岁尾,作为东南第一大都市的广州又热闹起来。

广东向来土和气暖,虽然此时中国正处小冰河期,连雷州都曾经下过雪,然而寒冷在这五岭之南并非常态。寒潮一过,地气便接着回暖了,大地已经是鲜花繁茂的早春景象。上自豪门大户,下至小康之家,今年的新年仍然在欢乐中度过。除夕开始,满城鞭炮不断,到元旦五更时更加稠密。

然而去年福建连岁饥荒,广东也受了不小的影响,外来的逃荒灾民和本地饥民,麇集在几个设有施粥厂的寺庙附近的荒地上,每日讨饭的饥民络绎街巷,啼饥之声不绝于耳。幸而天气温和,尚无冻死之骨,但是天气温暖,赤贫人口集中的地方各种疫病便同样成了索命绳,每天各处都有保甲抬去城外化人场的。但是这情况并非今年所独有,大家习以为常,所以并不妨碍本城的繁华,更不妨碍大官、乡宦和有钱人家的新正欢情。

过了新正,就是一年一度的灯市。承宣街直到大南门约摸三四里长,沿路几条街全是灯市。照例灯市从每年从正月初十四日开始,到十六日结束,白天是市场,晚上看灯。在灯市场上,会集着各地商人,乘机叫卖着各种商品。白天黑夜,无时不刻的人流叫叫嚷嚷,呼呼唤唤,像锅滚似的。附近的许多街道和小巷在灯市期间都随着热闹起来晚上,一家家的店铺门前都悬着各式各样的灯彩,有烧珠料的、弹墨缂丝的、五色纱的、明角的、纸的、麦桔的和通草的。甚至还有极其稀罕的西洋玻璃灯和澳洲软片灯,这种澳洲软片灯是从去年才出现在市场上的,材质微微透明,质地轻软,色彩鲜艳夺目,成了本地达官富商的新宠。

特别珍贵的灯都悬在街边的彩楼上,供人远远的观瞻。这些街边的彩楼都是南北相向,朱门绣户,画栋雕梁。楼上有帘幕的多是本地的大官宦和缙绅眷属,每座彩楼的租价,一夜就得好几十两银子。

彩灯通宵不灭,可以整夜的赏灯,放烟火。烟火也是花样繁多,令人惊叹不止。各种乐队,各种杂耍,通宵演奏。另外,这儿那儿,舞龙队,舞狮子的,从晚到晓,通宵男女拥挤,人山人海。

正月十四日是灯市进入.的第二天。这天上午,有一个相貌不俗,已近老境的中年人,生着疏疏朗朗的三络胡须,穿一件半旧的圆领绸袍,戴着方巾,眉宇间含着几分郁悒神气,骑着一匹驴子,由西城来到东城,进了惠福街,在紫珍斋的大门前下了驴子,开发了脚钱,慢慢地往里走去。

这位商贾模样的中年人,本名沈范,自十二岁起便在广州有名的珠宝行学徒,兢兢业业二十余年熬到了大掌柜。在这个行当里干了一辈子,去年刚刚辞了东家,回乡下置点田地――年过半百也该是享点天伦之乐了的时候了。岂料天有不测风云,膝下唯一的爱孙不知得了什么病,倾尽积蓄遍请名医得来的也只是一句:寒疟入骨,无药可救。

这对沈老掌柜来说,不啻于晴天霹雳。他在子嗣上甚是艰难,膝下只有一子,早已故去,这个孙子是他的全部寄托和希望,现在却命悬一线。简直令他万念俱灰。

然而也不知怎得,孙子得病的消息,居然给孙可成孙掌柜知道了。孙掌柜因为镖局的生意关系,和珠宝玩器这行颇为熟悉。,一个自称郭逸的年轻人便经过他的介绍出现在他面前,声称可救爱孙的性命,条件是要他在预备筹建的紫珍斋出任大掌柜。对于一个素有声名的沈范而言,另投门庭可谓是犯了行内的大忌,但他本已退休不干,与原东家没了瓜葛,再出山另谋高就最多也就是同道背后有些物议而已。这个年轻人虽然看似样貌古怪,但相貌不俗,举止得体,应当不是什么鸡鸣狗盗之徒。虽然心里有些奇怪,但还是当时就应承下来。毕竟相比较孙儿的性命,自己这点虚名又算得了什么?于是便抱着死马当活马的心情,任由郭逸对孙儿用药。然而奇迹确实发生了,连续几天按照郭逸给的方法以清水吞服一些神秘的白色药丸后,孙儿的病情竟明显好转。惊喜交加的他再请大夫来为孙子把脉后,竟被告知已无大碍,只需静养便可。按约定,灯市一落,沈范便以履约,正式投到紫珍斋的门下。

可这紫珍斋也甚是古怪,沈老掌柜在同业那里打听到些消息,说这家铺子开张还不到一个月,似乎专做宅门的买卖,店铺门禁森严,大家对其中的关节都不甚了了。有同业劝他,这家店的东家和高家关系颇深,怕不是什么正经的来路,闹不好是哪家海上好汉的的后台也未可知。

这么一说,倒让这沈掌柜心里犯了嘀咕。但是转念想到孙可成这个人向来以老成可靠著称,他总不会胡乱介绍东家给他。便决定先到起威镖局看看――顺便摸摸新东家的底。

孙可成倒也毫不忌讳,一五一十把郭逸的来路都说了,无非是澳洲海商,手中有些奇货,想到大明来谋发展赚钱之类。至于有哪些奇货,沈范不问也知道:高家的铺子里卖出来的各种澳洲奇货大概就是这郭逸手中出来的。这倒还真是出乎他的意料,原先只以为他是外省的有钱人,想到广州这块风水宝地来赚一票,原来手里还真是有些好东西。沈掌柜知道所谓的澳洲货不但倍极精巧,而且外人几乎不能仿制――他原先的东家曾把他请回去一起研究过市面上的各种澳洲奇货,珠宝行里的能工巧匠们都说,如果只是模仿外观和结构,倒也能作得差不离,就是其中的一些材质无法知晓。

沈范本来对出任紫珍斋掌柜的事情就是无可无不可,知道他们是澳洲货物的流出地,做了一辈子奇珍异宝的他好奇心大起,出任掌柜的事情就此定了下来。这些天,他正忙着在同业、客户中拜访,初步建立起紫珍斋的业务关系。

门前的二个小伙计,见掌柜的来了,忙丢了扫帚,过来迎接,搭手搀扶。

“东主在么?”

“在后面的账房里和起威的孙掌柜谈事。”内中一个小伙计恭恭敬敬的回答着。这是郭东家的家生子高弟,人很伶俐。沈范知道高弟一家都在府里当差,是所谓贴肉的家人,虽然只是个小伙计,私下里很受郭东家的重用,和起威镖局的联络也是他一手在跑。

实际上高弟眼下还不止受重用这么简单。沈范做梦也没想到,这个还象小孩子一样的少年,如今却是郭逸的主要耳目之一。

在文德嗣离开的那段时间里,除了在镖局练武,每天照例搜集各种货物的行情之外,还不断的通过以往在高家游玩时结识的发小,收集高举家的材料。他颇有心计,知道文掌柜和高家是貌合神离,互有防备。后来萧掌柜来了,看了他搜集的材料。这位萧掌柜笑而不语,不置可否,但是赏了他银子――让他高兴了好几天,不是为银子,而是自己的工作被认可了。

萧掌柜走了之后,来了郭掌柜――高青和高纤对澳洲海商频繁的换人很是不解,也有些不适应,但是高第却多少有些明白,文掌柜、这澳洲人不是一个二个,而是一伙人,文掌柜萧掌柜只不过是里面的头目而已。他们家并非谁家的奴仆,而是澳洲人的爪牙。

为此,他最近愈发积极了,在郭逸的指示下,高弟除了当伙计学习着怎么承应铺子里活计之外,每天还继续着情报活动。他现在已经从原先儿时玩伴中发展了三四个手下,每人每个月能从他这里得到二百文钱――这钱是从以前文德嗣规定的每月给他一两银子的活动经费里开销。郭逸认为一个情报头子不仅要善于搜集情报,还得有良好的管理能力,包括对手下人员、财务的管理。所以并不给高弟更多的费用。

事实证明,过年才十五的高弟对某些事情还是颇有天赋的,现在不仅高家的举动郭逸一清二楚,濠畔街、乃至广州城里的街闻巷议,郭逸都能及时的知道。

郭逸的下一个目标,是在广东全省建立起初级的情报和贸易网络,眼下是依靠起威镖局。在他的策划下和财力支援下,孙掌柜扩大了起威镖局的外柜规模,在全省主要水陆码头、交道要道和商品集散地都安置了各种产业,收购田庄、开设客栈,车行。孙可成是即高兴又担心,高兴的是现在农村凋敝残破,自己的徒子徒孙、同乡亲谊在乡下混不下去了投奔他的人很多,郭掌柜的要他大办外柜正好解决了这些人的吃饭问题,忧得是他从没见过人这么做买卖。第一家字号都不知道能不能赚钱,第二、第三家就接二连三的开出来,而且这势头,怕是全广东都要布上字号,花出去的钱让他心惊肉跳――仅仅对雷州的布局,前后就花去了一千两银子,郭掌柜还再三吩咐:多买土地田庄和榨坊,能买多少买多少――这么折腾,就是文掌柜家有金山银山都不够使啊。

他心里犯嘀咕已经好几天了,新年一过便急着来和郭逸商量,是不是把扩张的步子收小一些沈范走过前院和正厅,穿过一道由镖师把守的月洞门。内里是个清新雅洁的小院,院里有三间正房,便是紫珍斋的账房了。长窗都开着,只见郭东主和孙掌柜正在其中说话,孙可成满面忧愁,确又连连点头。沈范是二十多年的伙计当过来的人物,当下放缓了脚步,轻轻的咳嗽了一声。

郭东主看到他来,忙起来招呼他,孙掌柜见他回来,也起身告辞走了。

沈范将这几天拜访客户和同业的状况一一向他作了汇报。照理说这样的业务问题是不需要汇报东主的,但是紫珍斋和别家店大有不同,一是沈范到现在也不知道本店到底准备销售些什么东西。他唯一能做得就是拿着店里的名帖和折子四处去拜访城里的大户。

“东主,这是我去拜访起折的名录。”沈范从袖子里取出一个折子递给郭逸。郭逸现在已经完全成了明代人的打扮,连发髻都留了起来。

随手打开折子,梅红纸上,一栏一栏的用端正的小楷写着许多名字,旁边还有小字的注解,什么百鲜楼的东主、总督衙门的幕僚、陈记粮栈的掌柜、公兴典的东家、番禺的赵进士、南海的马乡宦……非富即贵,再不就是某豪门的大管家,某大官的姨太太之类的人物。草草一看,总有.十家之多。

“这么多?”郭逸有些吃惊,因为沈范和他说过,他预备去投帖起折子的人家,大多是这城里数一数二的大户。每年花在珠宝玩器上的钱,少得几万,多得十几万,几十万。

“回东主,这还都是最大的大户,还有些稍小些的没去拜访。”这边高露洁送来茶和手巾。沈范取下帽子,擦了下额头上的细汗,“也就是这几天的事情了,只是有一件事得讨东家的示下。”

“说吧。”

“东家的销得可都是价值连城的宝物玩器,同时做这许多大户,本钱上周转有没有问题?”

紫珍斋既然做得宅门的生意。就要按宅门生意的做法。按规矩,这种大户人家选购珠宝首饰是不付现款的,只在珠宝行里起个折子,看中什么,在折子上登记盖戳就可取货了。结账则是在每年的端午、中秋和除夕三节。

这么一来,对店铺的本钱要求就非常高,珠宝玩器不比他物,动辄成千上万的银子,即使有很大的本钱,也很难同时做如此多的客户。沈范怕这海外之人不深谙其中的关键,一味贪多求大,将来一败涂地。

(未完待续)

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