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共和国!今天,有一个人愿意为了公众的利益而牺牲自己的一切,就有成千上万的人只知道自己的享乐和虚荣。在巴黎,一个人之所以受尊敬,不是因为他的品德而是因为他的车马。
——拿破仑:《回忆录》?
仆人急匆匆地来通报:“××公爵先生。”
“闭嘴,您这个蠢货。”公爵一边走进来,一边骂道。他骂得这样利落,这样威风凛凛,使于连不由自主地想道,这位大人的全部学问便是懂得如何斥责仆人。于连抬眼一扫,赶忙又低下头。他完全猜到了这位新来的人的重要性,担心自己这一眼,可能是个不谨慎的举动。
这位公爵五十多岁年纪,打扮得却像个花花公子,走起路来一蹦一蹦的,趾高气扬。这人脑袋狭长,鼻子硕大,脸形似钩,向前突出,神情高贵空洞,再无第二人可比。他一到,会议便开始了。
于连正在观察那人的面貌,忽然被德·拉木先生的声音打断了。
“我向各位介绍索黑尔神父先生:他具有惊人的记忆力,仅仅在一个小时之前,我才告诉他可以荣膺一项使命,为了证明他的记忆力,他已经能够背诵今天《每日新闻》的第一版了。”
“啊!就是那个可怜的N的国际新闻吗?”房主人说道。他急忙拿起报纸,因为要表现自己的重要。他拿出一种很滑稽的态度看着于连,说道:“背吧,先生。”
室内一片寂静,所有的人都目注于连。他背得非常好。背了二十行之后,公爵打断道:“够了。”眼光像野猪的那个矮胖子坐下了,他是主席,他一坐下,便指着一张打纸牌的小桌给于连看,示意于连把它搬过来放到他身侧。于连坐定,将书写用具安放好,数了数坐在绿毯周围的人,恰恰是十二个。
“索黑尔先生,”公爵说道,“您请先退到隔壁的房间去,待会儿有人叫您进来。”
房主人露出焦虑的神情,俯向他身旁的人说道:“百叶窗还没有关好。”又愚蠢地向于连喊道:“从窗外偷看也没有用。”于连想:“至少我现在已经被卷入一桩阴谋里了。幸好不是一个会把我送到格莱沃广场的阴谋。即使有危险,我也应该去,为了侯爵,更应该去。但愿这是一个机会,可以补偿我的疯狂行为可能给他带来的全部痛苦。”
他一面沉思默想自己的疯狂行为和不幸遭遇,一面打量这个地方,好使自己将它永远铭记在心。这时他才忽然想起,刚来的时候,并没有听见侯爵告诉仆人街名,而且乘坐的是辆一封闭的马车,这还是前所未有的事。
于连就这样沉思默想良久。这间客厅挂着镶了宽金边的红绒帷幔。靠墙的小桌摆了一个很大的象牙十字架,壁炉架上摆着一本德·迈斯特先生的《论教皇》,切口涂了金漆,装订得富丽精致。于连打开书翻着,装做没有听的样子。隔壁房间里的人,有时说话的声音很高。最后,门开了,有人来叫于连过去。
“先生们,请注意,”主席说道,“从现在开始,我们是在×××公爵面前讲话。这位先生,”他一指于连,“是一个年轻的教士,忠于我们的神圣事业。他有惊人的记忆力,可以很容易地把我们谈话的细节记牢复述出来。”
他指了指那个态度慈祥、穿着三四件背心的人道:“请先生发言。”
于连觉得称这人为背心先生,倒极贴切。他铺开纸录下许多。
(这里作者原想什么也不写,留下一页空白,出版商说:“这样未免不雅。这样轻松的作品,如果不雅,便是死亡。”
“政治”,作者答道,“是一块套在文学颈项上的石头。不到半年,它便可将文学淹死。妙趣横生的幻想中的政治,便似音乐演奏中的枪声,虽非如何有力,却是极度刺耳,与任何乐器的声音都不谐调,这种政治会得罪一半的读者,并且使另一半读者讨厌,因为他们在早晨的报纸里早已看到对政治的更专业、更有力的叙述了……”
“您的人物若是不谈政治。”出版商道,“那便不是一八三零年的法国人了。您的书也就不再如您所宣扬的那样,是一面镜子了……”)
于连记录整整有二十六页之多,这里发表的只是一个大为乏味的摘要,因为按照惯例,必须删去那些可笑的部分。这类东西太多,又会令人讨厌而难以置信(请参阅《审判公报》)。
那个穿背心的、态度慈祥的人(也许是一位主教)常常微笑,这时他的被浮肿的眼皮包围的眼睛便会发出一种奇特的光芒,神情也不再像平时那般犹疑。大家让他首先向公爵(“究竟是什么公爵呢?”于连暗想。)发言,显然是为了要他综述各种意见,履行代理检查长的职责。于连觉得言辞游移不定,没个明确的结论,正如人们经常责备一般法官的那样。在讨论中,公爵甚至责斥过他。
一番道德和宽容哲学的说教之后,穿背心的人说道:
“高贵的英国,在一位不朽的伟人皮特的领导下,耗费了四百亿法郎,来阻止革命,若是今天的会议允许我坦白地提出一个令人不快的意见,我认为英国不大懂得如何对付波拿巴这样的人。尤其是在人们中靠一大堆善良的愿望来抵制他的时候,除了采取特殊的手段,没有其他决定性的策略……”
“啊!又在赞美暗杀了!”房主人不安地说道。
“行行好,免了您那套感情的说教吧,”主席恼怒地叫道,野猪似的眼睛发出一道凶光。“继续说吧。”他向穿背心的人说道,腮帮和前额都气得发紫了。
“高贵的英国,”这位发言人继续说道,“如今已被拖垮了。因为每个英国人在购买面包之前,须得先付出用来对雅各宾派党人的那四百亿法郎的利息。而它已经没有皮特了……”
“它还有威灵顿公爵。”一个神气十足的军人说道。
“请肃静,先生们。”主席叫道,“如果我们还是争论不休的话,那么我们将索黑尔先生请进来,便毫无意义了。”
“我们知道先生有很多意见。”公爵气恼地说道,一面瞪那个打断他说话的人,这人从前是拿破仑手下的一个将军。于连看出这句话涉及个人隐私,颇具攻击的意味。众人都面露微笑。这位变节的将军简直要大发雷霆了。
“不会再有皮特了,先生们,”这位发言人继续说道,好像一个对说服听众已不抱任何希望的人。“即使英国再出现一个皮特,也不可能用同样的手段,欺骗一个国家两次……”
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