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第十章24永不妥协
一经打击就灰心丧气的人,永远是个失败者。
——毛姆
当塞洛斯·W·菲尔德从商界引退的时候,他已经积累了大量的财富。而这时他却对在大西洋中铺设海底电缆这一构想发生了极大的兴趣,这样一来欧洲和美洲就能建立电报联系。塞洛斯?W?菲尔德倾其所有来完成这一事业。前期的准备工作包括建造一条从纽约到纽芬兰的圣约翰的电话线路,全长1000多英里。这其中有400多英里需要穿过一片原始森林,为此他们不得不在铺设电话线的同时修建一条穿越纽芬兰的道路。这条线路中还有140多英里要通过法国的布列塔尼,建设者们在那儿也投入了大量的人力。与此相同的还有铺设通过圣劳伦斯的电缆。
通过艰苦的努力,塞洛斯?W?菲尔德得到了英国政府对他的公司的援助。但是在国会里,他曾经遭到了一个很有影响力的团体的强烈反对,在参议院表决时,塞洛斯?W?菲尔德的方案仅以一票的优势获得通过。英国海军派出了驻塞瓦斯托波尔舰队的旗舰阿伽门农号来铺设电缆,而美国则由新建的护卫舰尼亚加拉号来承担这一工作。但是由于一次意外,已铺设了5英里长的电缆卡在了机器里,被折断了。在第二次实验中,船只驶出200英里时,电流突然消失了,人们在甲板上焦急沮丧地来回走动,似乎死期就要来临。正当菲尔德先生要下令切断电缆的时候,电流就像它消失时那样,突然又神奇地恢复了。接下来的一个晚上,船只以每小时4英里的速度移动,而电缆以每小时6英里的速度延伸,但由于刹车过于突然,船只猛烈地倾斜了一下,电缆又被卡断了。
菲尔德不是一个轻言放弃的人。他重新购买了700多英里长的电缆,委托一位精通此行的专家设计一套更好的铺设电缆的机器设备。美国和英国的发明家齐心协力地工作,最后决定从大西洋中央开始铺设两段电缆。于是两艘船开始分头工作,一艘往爱尔兰方面,另一艘驶往纽芬兰,每艘船都各自承担一头的铺设工作。大家希望这样能够把两个大陆连接起来。就在两艘船相距3英里时,电缆断了。人们重新连上了电缆,但是当两艘船相距80英里时,电流又消失了。电缆再次连上了,大约又铺设了200英里之后,在距阿伽门农号20英尺处,不幸电缆又断了,阿伽门农号随即返回了爱尔兰海岸。
项目负责人都感到非常沮丧,公众开始怀疑,投资商开始退却。如果不是菲尔德先生不屈不挠、夜以继日、废寝忘食地工作,说服众人,整个工程项目早就被放弃了。终于开始了第三次尝试,这一次成功了,整条电缆线顺利地铺设完成。几个信号在大西洋上传送了将近700多里之后,突然电流中断了。
大家都失去了信心,只有菲尔德先生和他的一两个朋友仍然对此抱有希望。他们继续坚持工作,并且说服了人们继续投资进行试验。一条崭新的更为高级的电缆由大东部号负责铺设。大东部号慢慢地驶向大西洋,一边前进一边铺设。一切都进行得很顺利,直到距离纽芬兰600英里处,电缆突然折断沉入海底。几次捞起电缆的尝试都失败了,这一项目也因此停顿了将近一年。
但是菲尔德先生并没有被这些困难吓倒,继续为自己的目标努力。他组建了新公司,并制造了一条当时最为先进的电缆。1866年7月13日,试验开始了,这一次成功地向纽约传送了信息,全文如下:
无比满足,7月27日。
我们于早上9点到达,一切顺利。感谢上帝!电缆铺设成功。
那条旧的电缆也找到了,重新连接起来,通往纽芬兰。这两条线路现在仍在使用,而且将来也会有用。
前进的道路上总是充满了坎坷,有人跌倒了并就此放弃,所以永远都只能看着别人成功。而只有少数人愿意以积极的态度来面对困难,哪怕在几次跌倒后都能坚强地站起来的人才能获得最后的胜利。
每一项影响世界的创举背后都有着艰辛,只有有了那种不达目的,誓不罢休的精神,才能品尝成功的喜悦。
当我们在羡慕他人获得掌声和鲜花时,我们是否看到了背后的辛酸故事?人们习惯把那些成功的人,看作是天生的幸运者,认为他们的机会多。为何我们不会把目光穿越到荣耀的背后?那里诉说的才会是真实的记述,我们在感慨他人成功的时候,多一些这样的反省:我们是否如他们一样全力以赴?
或许这才是所有问题的根源,也是唯一值得思考的地方。
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