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第27章 灯下归心（第2页）

这种声音，分明是表示奚家的内战，又继续发生。李南泉笑道：“政局的演变，实在是太快了。这边如此，不知道石家的谈判决裂了没有？”吴春圃站在走廊的尽头，反背了两手，正观看着山谷口外的雨景。听到李先生的话，这就带了笑容，向他招招手。这走廊的尽头，是遥遥地正对了石家那幢沿溪建筑的草屋。李南泉走过去，就看到洗脸盆，凳子，竹篮子，陆续由窗户里抛出来，向山溪落下去。石正山教授两手抱了头，由屋子里窜了出来，靠了墙根站住。石太太在屋子里大声叫道：“石正山，你有胆量，正式和那丫头结婚。你也不必隐瞒，那丫头原来是叫你作爸爸的。你还有一口人气，你就作出来试试看。”说着话，石太太两手举了根棍子，也就奔将出来。石先生身边，并没有武器，只有一只装炭的空篓子，扔在地上。他情急智生，把空篓子举着。正好石太太一棍子打下来，他将炭篓子顶住。吴春圃笑道：“好家伙，若不是炭篓子防御得快，石先生马上就得上医院。这让我们长了一点见识，烧完了炭，空篓子可别扔了，这东西大有用处。”李太太为了家里漏雨，正是十分懊丧。听走廊上说得热闹，忍不住出来看看，笑道：“现在社会上，还没有真正的男女平等，像石太太这种态度，也是需要的。空作好人，是不会等着人家同情的。”他们正这样说着，那边石太太为雨阵所阻，听不到小声说话。摇着手道：“不劳各位劝解，我今天和石正山拼了。”

李南泉道：“刚才我还看到各位谈笑风生，怎么又翻了案了？”石太太道：“他没有诚意和我们谈判，完全用外交辞令拖时间。他以为拖得时间长了，就算生米煮成了熟饭，那简直是个骗局，要欺侮我们不幸的女人呀！这种骗子，天地所不能容！”她说着，气就上来，立刻举起棍子。石正山一只手把炭篓子举了起来，一只手凭空乱舞着，顺了墙角就跑。他跑出了屋角，也不管天上的雨点有多大，将炭篓子当了伞，举在头上，冒了雨走着。石太太追到屋角上，把棍子举了起来，向石正山身后，胡乱指点着，叫道：“姓石的，你尽管跑。你是好汉，从此不要回来！”石先生连头也不回，就这样走了。大家看了这情形，倒很是替石先生难受。可是这一幕戏还没有完，奚敬平先生却是依样的葫芦，在大路上冒雨奔走。不过在他手上，没有举起那个炭篓子而已。奚太太在他身后’倒是撑了一把纸伞的。这回她手上不提那双高跟鞋了。她倒拿一把鸡毛掸子，像音乐队的指挥棒似的，不住在空中摇撼着，摇撼得呼呼作响。她口里叫骂道：“奚敬平！我看你向哪里走。你是好汉，从此不要回来。”李南泉听到，心里想着，这倒好，她和石太太说的话，如出一辙。那奚先生的态度，也正是和石先生一样，冒着雨阵向前走，简直头也不回。奚太太手上挥了鸡毛掸子，口里骂道：“我怕什么？我的家庭问题，也是公开了的。你走到哪里，我闹到哪里，让全村子、全镇市都看我们这一番热闹。李先生，你们看我家这一场喜剧罢。”

李南泉笑道：“得啦，奚太太！大雨的天，你就在家里休息休息罢。家庭问题也绝不是三天两天可以解决的。请到我们这里来坐坐。天快黑了，点起蜡烛，我们来个再话巴山夜雨时罢。”奚太太什么也不说，将伞高高撑起，只是在大雨里摇撼着。她板着脸，后面梳的两只小辫子，结子已脱了，几寸长的双辫，又变成了老鼠尾巴。她挺起胸脯走着，把那两条辫子，一撅一撅地在肩膀上磨擦着。她对于李南泉这位芳邻，始终表示着好感的，现在虽是好意奉约，但她在气头上不愿予以考虑。而走了一截路之后，想起李南泉那句“再话巴山夜雨时”的约会，就回转身来，深深地向走廊上点了个头道：“李先生，你还有这样的雅兴啦？我是很愿参与你们这个雅叙的。晚上见罢。那时，我打着灯笼来，不是更显着有诗意吗？”这时，李南泉看到溪上木桥下，水里漂泊着一件衣服，很像是自己的小褂子，便冒雨走上桥去，要去拾起他这件褂子。奚太太以为李先生追着上来了，自己正跟踪丈夫，还没有工夫和邻居闲谈，就遥远地向李南泉摇摇手。摇手之后，又感到这拒绝并不好，于是把三个手指比了嘴唇，然后向外一挥，学一个西洋式的抛吻。李南泉看了，真觉得周身都在起鸡皮疙瘩，只得哈哈大笑一声，振作自己的脑筋，以便镇压自己的肉麻。也是笑得大着力，身子一歪。幸是雨压的竹梢，已低与人高，赶快将竹梢子拉着，才没有滚下桥去。

甄子明在走廊上看到，笑道：“李先生究竟是中国人，招架不住一个抛吻。”李南泉倒趁了这俯跌的势子，看清楚了沟里那件衣服，提起向家里走着，笑道：“谁受得了哇？”吴春圃道：“俗言说，乱世多佳偶，那简直是胡说。就我们眼前所看到的而论，没有哪家朋友的家庭，不发生问题。这事情不能说是偶然。不过甄先生家庭是个例外。”甄太太还在屋子里将东西向外搬移着，她摇摇头笑道：“不，一样有问题。不过不像别家那样明显。这也是有原因的。一来甄先生不大在家，二来我们都老了，三来我遇事隐忍。一个巴掌拍不响，自然也就没事了。四来，我和甄先生，都有点宗教观念。”吴春圃点点头道：“听了甄太太这话，就可以知道家庭问题。‘甄先生’这个称呼，是多么亲切而且尊敬。而且甄太太又说了，这是宗教观念。也可见信道之笃，遇有机会，就要劝勤道。”甄先生笑道：“这我们有了为宗教宣传的嫌疑了。我们虽然是教徒，但是我们主张信教自由，绝对不劝人人教。这在教条上原是不对的，但在中国的社会上，这个办法是比较适当的。”李南泉道：“这个办法是正确的，我得跟着甄先生学学，从即日起，我得找个教堂去找本《新旧约》来看看，假如我看得对劲的话，我就入教了。现在求物质上的安慰求不到，精神上的安慰是求得到的。只要精神上求得安慰，管他归期有期无期，我们就样安居下去了。说安居就安居，不发牢骚了。来，烧壶开水泡茶喝。”

李太太靠了门框站着，对于先生因奚太太这个抛吻而发生反感，她相当感到满意。这就插嘴道：“这雨老下，我看这个晚上，不在西窗剪烛，倒是要在西廊剪烛了。我来自告奋勇，到厨房里烧开水去沏一壶好茶。让三位在这里谈一晚上。我看我们这三家，没有一家在屋子里安睡的。”吴先生搓了两只巴掌道：“好嘛，我家里还有两盒配给的纸烟，没有舍得吸，现在拿出来请客。”甄先生回转头，由窗户里向屋子里张望了一下。见屋正中两注漏水，正牵连地向下滴着。他摇摇头道：“今晚上的确没法子安睡。我家里也还有一点纸烟。一律公诸同好。现在天气还没有十分昏黑，这一个漫漫的长夜，看来真是不好度过。”吴太太笑道：“我也凑个趣儿留下了一点倭瓜子，炒出来大家就茶喝。”李南泉笑道：“好的，好的。我不能光出一壶茶。我预备下面粉葱花，我们谈天谈得饿了，晚上还可以烙两张葱花饼当点心吃呀。”大家这样说着，真的预备去了。雨，紧一阵，松一阵，始终不曾停住了点滴。那屋子里盛漏的盆罐，都已盛上了大半盆水，漏点来得缓了，一两分钟，向盆里滴上一注，漏下来。总是“嘀笃”一声。三家人家，各有几个盆罐子接漏。各盆里继续地滴着漏注，“嘀笃嘀笃”，左右前后，响个不断。天色已经昏黑了，紧密的细雨，落在草屋上和深草地上，是没有什么声音的，只风吹过去，拂着檐梢的碎草，和对溪的竹子，发出那沙沙瑟瑟之声。在昏暗中，与漏滴声配合，让人听到，说不出来是什么滋味。

在这种环境里，人是会感到一种凄凉的意味的。李南泉穿起一件旧布夹袍子，光了双腿，踏着一双旧鞋子，在走廊上来回踱着步子；那屋檐外的晚风，吹穿了雨雾，吹到人身上，让人感到一种冷飕飕的意味。他情不自禁地吟起诗来：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。”他只念这十四个字，却不念下面这两句。吴春圃笑道：“我是个搞点线面体的人，肚子里没有千首诗，不哼则已，一哼就全哼出来。所以冬天我哼春天的诗，晴天我也哼雨天的诗。”李南泉道：“不过我们的环境，现在恰好是这十四个字。我正想改了下面十四个字，来符合我们这时的意境。可是，我改不出来。我们这意境，不光是自己躲屋漏的情绪。除了我们这所屋子里三家，所有前后邻居，都在制造桃色新闻。要说生活艰苦，这些新闻不宜产生。若说不艰苦，很少人家是不吃平价米的。”李太太将搪瓷托茶盘，托着一把茶壶几只茶杯过来，笑道：“不谈人家的是非，好茶来了，喝着茶，谈远一点罢。”吴先生赶快搬了一张竹茶桌，放在窗子外面道：“窗子是关着的，隔了玻璃，点一盏菜油灯，很费了一番巧思。点灯在走廊上，会让风吹灭。不点灯而摸黑坐着，这好像又不合于我们这一点穷酸的诗意。这样隔窗传光，最是有趣。”甄先生在屋里拿半支洋蜡烛来，笑道：“我也凑个趣，这是我贪污的证据，是由机关里带回来的。”

于是大家在说笑声中，隔窗又添了一支烛，窗子里放出来的光，又充足些了。大家搬了椅子凳子围着那张竹茶几坐下，闲谈起来。天昏黑了，那半空的烟雨，又极其浓密，在山谷里的人家，就像是沉入了黑海里，屋檐以外两尺路，就什么都不看见。村子里的邻居，隔着烟雨亮上了灯，看着好像是茫茫夜海里，飘荡着几点渔舟的星火。李南泉道：“看了这情景，让我想起一件事，当我们坐着大轮船，在扬子江里夜航的时候，遇到了星月无光之夜，两边的江岸，全看不到，只偶然在远处飘荡着几点灯光。当时，也就想着，这每点灯光，代表一只小船。船里照样有家人父子、男女老少。不知道他们看着这庞然大物，带了一船灯火经过，他们作何感想？这一点感想，是非常有意思的。不知何年何月，我们可以能够再领略这种景象？”吴春圃道：“可不就是！一人离着家乡久了，家乡的一草一木，全都是值得回忆的。”甄子明在黑暗中吸着一支纸烟，在半空里只有一星火光，闪烁着移动，可想到他在极力地吸着烟。他忽然叹了口气道：“提到家乡，我真是心向往之。现在初秋的天气，江南正是天高日晶的时候，在城里也好，在乡下也好，日子过得都很舒服。尤其是乡下人，这日子正是收割以后，家家仓库里，有着充足的粮食，我们江苏家乡，正吃着大肥螃蟹呢！”

李南泉道：“不过论起橙黄橘绿来，重庆还是很有这番诗意的。将来我们有一日东下了，这倒是值得我们最留恋的一件事。”甄子明道：“我所爱重庆的东西，和大家有点异趣。我第一爱的是雾，第二爱的是雨。”吴春圃道：“雾和雨还有可爱之处吗？”甄子明道：“假如说，今天若不是下雨，我们也许不能够这样自自在在地泡一壶茶，在这里剥瓜子。而很可能从防空洞里出来，还没有做晚饭吃呢。”吴春圃道：“原来如此！这也就更觉得我们的生活可怜。在战前，秋夜在院子里看月亮，是最好的事。假如家里或邻居家里有一棵桂花，这就是无异登仙。我的办公地点，常是在几里路以外，办公到了天亮，我也得回家，觉得家是最可安慰的一个地方。现在怎样呢？我们被这个家累苦了，若是没有家，也许这个时候，我在渐赣最前线，也许我在西康，躲在那最安全的所在。有了家就不行了，绳子绊住了脚了。从前人说，无官一身轻。其实这话不通之至。没有官还混什么，应该是无家一身轻。”李南泉听了这话，在暗中先赞叹了一声，还没有说点什么，对面邻居袁家叮叮噹噹道士摇铃念经的声音又起。同时，看到那走廊上点起一丛火光，正在焚化着纸钱。袁四维像是逢到什么大典一样，身上穿了一套中山服，头上戴了一顶圆顶礼帽，两手捧了几根点着的佛香，对空深深地作了三个揖。也不知道是他家什么亲友，一个穿长衫有胡子的人，站在他身后，望空说话。他道：“我说，袁太太，你在阴曹里得显显灵呀！现在袁先生正在请道士超度。你丢下那一群儿女，你教袁先生又在外面挣钱，又在家里带孩子不成？”

天下事自有发生得很巧的。当那个人正在向空念念有词的时候，忽然半空里“哇”的一声，有个夜老鸦飞过，就在头上叫着。那个人说句“鬼来了”，回身就向后走。袁四维原没理会到什么鬼怪。经那人这么一惊一叫，他下意识地把手里的佛香一丢，也就扭头便跑。只听到有人喊着敲锣鼓，立刻在袁家那些打醮的道士，把所有的法器，像开机关枪似的，全都敲打起来。同时，还有一个人燃了一挂长爆竹，扔在走廊上响着。这一阵响声，在寂寞的夜里，突然爆发，的确是把村子里的人惊动了，更不用说鬼了。这样闹了约莫十分钟，所有的声音，方才停止。在茅檐走廊上品茶夜话的三位先生，都被震惊着没有敢作声。这些声音停止了，隔溪传来一阵硫磺硝药味。吴春圃笑道：“这是什么意思？若在我们北方人，这就叫抽风。”李太太已把葱花饼给烙了，将个大瓦盆子盛着，送到竹子茶桌上，笑道：“我没有预备筷子，三位就拿手撕着吃罢。你们在这里清谈，乃是细吹细打。未免太单调了。应该有个大吹大擂的，才可以高低配合。”正说着，奚太太的屋檐下，撑出三个白纸灯笼来，听到奚太太发着凄惨的声音道：“我是能够忍耐的，他不能忍耐，我有什么法子呢？”她亮着灯笼在前面走。身后有两个大些的孩子跟着，也提了个灯笼。李太太道：“奚太太这样的黑夜，你向哪里去？天上还在下着雨呢！”奚太太道：“我家奚先生，在天快要昏黑的时候就负气走了。今天根本没有公共汽车进城，他到哪里去了呢？山河里发着大水，这不很可怕吗？”

李南泉道：“你是说奚先生和石先生，双双携手跳河了？”奚太太心里那句话，原是不肯说出来的。李先生这么一喊叫，把她的恐惧情绪，更引起来了，她“哇”的一声哭着，那发音非常像刚才夜老鸦在半空里叫。她道：“李先生，各位邻居，你看这事不是冤枉吗？我绝没有要把老奚逼死的意思呀。无论如何，我得把他找到。我们家庭的纠纷，何至于严重到这种地步？”她一面说着，一面撑了灯笼，摇晃着走去。到了石正山家门口，那石太太似乎和她一样神经过敏，遥遥看到她们家也举出两盏灯火来。这是雨夜，村子里人早是停止了一切的声音。空间是非常的寂静。这里虽有一条山溪的流水声，而石家那边的喧哗声，还可以传过来。但听到石太太叫着：“他要拿死来拼我，我也没什么法子，那只好跟你去看看罢。”在这说话声中，石家门户里，也就随着举出了几盏灯火。慢慢的，这丛灯火，在夜的雨雾里消失了。那尖锐的叫嚣声，已经停止。隔溪道士超度鬼魂的法器，也都没有了声音，这个山谷，立刻感到了异样的寂寞。那山溪里的流水，虽已猛勇地流了几小时，因为雨是不断下着，这山溪里的水，也就陆续流着，由“轰隆轰隆”，变成“嘶嘶沙沙”的响。还有水经过那石头分岔所在，发出“叮叮”的响声，更觉着大自然的音乐，在黑夜十分凄凉。而小声音经过之后，偶然有一阵风经过，吹动了草木屋檐，和雨丝搅在一处，让人听到毛骨悚然。

这毛骨悚然的情绪，是两种原因造成的。一种是这些凄凉的声音，把人震动了。一种是半空里的雨风，吹到人身上，让人觉得身上冷飕飕的。李南泉道：“二位的意思怎么样？我们就这样谈下去吗？”吴春圃道：“我们西窗夜话，一句话没说，仅看了戏了。再谈谈罢。不谈，屋漏，没有停止，我们也没有法去睡觉呀。”李南泉道：“我们各加上一件衣服，在这里才坐得下去。”他这样说着，李太太先就送了一件夹袍子来。接着吴太太由屋子里伸出一只手来，手里举着一件毛线背心，笑道：“穿着罢。带进四川来的衣服，就剩这一件了。”吴春圃****川语道：“要得。太太们都是这个样子，我想这村子里的桃色新闻，也就很少发生了。”李太太道：“那倒不一定。凡是家庭发生的纠纷，多半是男子先挑衅，哪家的太太，不是像医院里看护似的，伺候着先生？”李南泉笑道：“这么说，男子们都是病夫呀？”李太太道：“女人可叫作弱者，比病夫还不如。”李南泉道：“我觉得……”他只说了这三个字，突然把话止住，又笑道：“不要觉得了。大家说着怪协调的，不要为了这事又冲突起来。”这时，甄家小弟弟提着一盏灯笼，甄太太提着一个小包袱过来，送交甄先生。她道：“天凉得很，换上罢。”甄子明道：“什么意思，这很像上洗澡堂子。”甄太太道：“不是那话，你还赤着一双脚，没有穿袜子呢！你就是加上一件衣服，坐在这走廊下，大风飘着雨，可会向你身上扑，索性把这件雨衣也在身上加着，那不是很好吗？”吴春圃笑道：“我该吹喇叭了。”

甄子明道：“吹喇叭，那是什么意思？”吴春圃道：“这是台上传下来的。戏台上当场换衣，那是应该有音乐配合着。”甄子明哈哈大笑道：“的确，我这是有点当场换衣。太太，你可给我闹了个笑话了。”甄太太听说，也“咯咯”地笑着走了。李南泉道：“甄太太实在是我们村子里反派太太的典型人物。我说这话，甄先生不要误会。因为我们村子里的太太，是以奚太太这路人物为正宗的。自然，甄太太就是反派人物了。当然，在奚太太眼里，我们这类男子，也是属于反派的。想当年我们在京沪一带住家，不要说北方的大四合小四合罢。就是住一幢苏州式的弄堂房子……”吴春圃笑道：“我得拦你的话，弄堂式的房子，怎么还分个苏州式的呢？”李南泉道：“当然有，苏州城里盖的弄堂房子，只是成排的小洋房连着，并没有弄堂，前后都是空旷的地方。这空旷的地方，栽些花木，固然是美化一点。就是不栽花木，那空地上会自然长着绿草。而且这些地方，大半是前后临着小河沟或小池塘，那里会自然长着一两棵小柳树，甚至长一棵木芙蓉。由春天到秋天，上面可以看到燕子飞，下面可以听到青蛙叫。虽日弄堂房子，那两上两下的格式，脱离不了上海鸽笼子规矩，可是在屋子外面，是没有一点洋场气味的，这样的房子，安顿一个小家庭，又得着我们现在这样的好邻居，那是让人过得很痛快的。”吴春圃道：“你是说这种弄堂房子，搬到这个山谷里面，我们也会住得很舒服吗？”吴太太接了嘴道：“这里有金銮殿，我也不愿意坐。”

吴春圃笑道：“没有这山坑，我们也许给炸弹都炸成灰了。我决不讨厌四川，也不讨厌这山窝子。”吴太太也没再说什么，将只旧脸盆，端了一大盆水出来笑道：“劳你驾，把这盆水给倒了。”吴春圃说了句“好家伙”，将那盆水泼了。吴太太又捧了大瓦钵出来。笑道：“把盆交给我，这个交给你。”吴春圃将瓦钵子里的水又泼了，吴太太提了个小木桶出来。吴先生笑道：“怎么老有呀？”吴太太道：“你不是决不讨厌这山窝子吗？在哪里住家，有这样的滋味？”吴先生哈哈大笑道：“你在这里等着我呢。这事当分开来讲，太平年间，慢说这里照样盖琉璃瓦的房子，就是搬到西康去，也没有关系。现在抗战期间，公教人员到哪里去不过苦日子？隔了一座山，那是方公馆。奚太太去过一次，她就说那是天上，这巴山不穷是个明证，穷的是我们自己。我们住在这山窝子里嫌穷。我们搬到香港去，也还是穷。你说在这里住漏房，心里怪别扭。我们若是搬到香港去，漏雨的房子住不到，恐怕人家屋檐下还不许我们站着呢。”李南泉笑道：“我太太老是埋怨我没有去香港，我一肚子的抗战伟论，只觉一部二十四史，无从说起，今天吴先生简单明了地把这问题给我答复了。感谢之至。”李太太道：“你们这班书生，开口抗战，闭口抗战，我最是讨厌。抗战要上前线去，在山窝子里，下雨闲聊天，天晴跑警报，这也是抗战吗？这是谈谈故乡风月罢。故乡风味，谈得人悠然神往比吹大气就受听多了。”

这时，大路头上，突然有人叫道：“喜怒哀乐，痛快之至！”大家听了这话，却没有看到人。只是昏暗中，有个不大亮的手电筒，偶然将光亮闪一下。李南泉听这是湖南朋友说话，而且声音也相当熟，便向暗空中问道：“是哪一位朋友？”那人道：“我知道问话的是李先生啦。我们在一处躲警报，曾爽谈过。”李南泉想起来了，是那位穿灰布短衣踏草鞋的少年，这人意志非常坚决，慷慨言谈天下事。记得他是复姓公孙，可能是假的。不过也不知道第二个姓，便笑道：“我想起来了，是公孙白先生！请到家里来坐罢，我们正在煮茗清谈，趁着这巴山夜雨。”那人哈哈大笑道：“清雅得很。不过我不能加入。你们的芳邻奚太太，她不满意我。尤其是贵保保长，他们由方公馆出来，带着一番骄气凌人的样子，让我教训了一顿。敌机轰炸得这样厉害，在这村子里的公教人员，还在大闹其桃色新闻。说什么幕燕处堂，简直行尸走肉。李先生，再见罢，我也离开这地方了。”说着，那微弱的手电筒灯光，又晃了几下，隐约地看到有个短衣人，顺了人行路走去。甄子明是个老于世故的人，听到暗空中这番激昂的语词，就没敢说什么。等着那一线微光，晃荡着出了村子口了，便低声问道：“这是什么人，说话是气愤得很。”李南泉道：“青年人气愤，现在还不是应有的现象吗？这位仁兄倒是个有志之士。只是我不知道他是干什么的。”

吴春圃道：“这是一位青年，当然是学生了。”李南泉道：“不一定是学生，反正很年轻吧。于今年轻人，都会有这正义感的。”甄子明道：“他那意思说，从即日起，要离开这里。这样阴雨之夜，到处奔着，就为着辞行吗？”李南泉道：“在后方住得过于苦闷的人，都想到前方去。这位仁兄，又是湖南人，大概回湖南了。”吴春圃道：“这真让我们大动归心。你看这小伙子说是要离开重庆，那是多么兴奋。”李太太在屋子里叫起来道：“大家停止一下谈话。闻闻看，哪里来的这一股子浓浊的烟味？谁家烧了什么东西？”吴春圃跳了起来，四处观看，忙着叫道：“我也闻到了，准是蚊烟烧着什么了。”于是大家一面将鼻孔去作急促呼吸，一面分头去找焰火。阴雨的天，只有李家厨房里，还有些烘烧开水的炭火，并没有燃烧着什么。甄太太在这屋角上巡逻，她猛看到屋檐的****夹壁，并没有灯烛照着，却有一抹橘红色的光亮。就指了墙上问道：“大家来看，这墙上，怎么会无灯自亮？”甄先生还开着玩笑，他道：“果有此事，那是活鬼出现了。”他说着话，走过来向墙壁上一看，果然是一片红光，而且这光亮闪动不定，还是活的。他道：“那是反光，不是还有隔壁邻居屋脊的影子吗？让我……”说着话，回过头去，即刻叫道：“不好，村子北头失了火了。这样阴雨天，怎么会失火呢？”随了这话，大家都向走廊外伸出头去看。只见村子北头，一股烈焰腾空而起。上面是黑烟，下面是火光，飞出了人家的屋顶。

失火的所在，是村子顶北头。以距离论，大概在一华里上下。这时，飘了一天的雨还在下着。虽然全村茅屋，是容易着火的，但有了这两个条件，大家还相当安心，都从容地走到雨地里来看。那边的火势，并不因为阴雨天而萎缩，极浓的烟头子，作出种种的怪状，向天空里直奔。浓烟的下面，火光吐着几丈高的大舌头，像长蛇戏舌似的，四周乱吐。在火光上面，火星子像元宵夜放的花炮，一丛丛喷射。随了这火焰的奔腾，是许多人的叫嚣声，情形十分紧张。李南泉道：“吴先生，我们应当去看看吧？风势是向北吹的，家中大概无事。这些人家里面，很有几位朋友，我们不能隔岸观火。”吴春圃道：“对的，我们应当去看看。说一声守望相助，我们也不能不去。”说着，两人拔步就走。这时，大路上有一阵脚步声，正有两个人自发火的地方跑过来。吴春圃道：“是哪家失火，火势不大吗？”那人道：“是刘副官家里失火。火来得很凶，有好几个火头，恐怕是来不及救了。”李南泉道：“我们应当去看看。”这过路的人，已经跑远了，但他还低声道：“不必去看，人家不在乎。跑一趟昆明，做一次投机生意，方完长还不会赏他几个钱，重盖一所房子吗？”吴春圃道：“嘿，谁这样说话？”那个人越走越远，并没有答复，却是一阵阵哈哈大笑。吴春圃道：“李兄，这才叫人言可畏呀！怎么回事？”

李南泉道：“这把火烧得有点奇怪呀。我们赶快去看看吧！火要烧得大一点，这么个茅屋村庄，也是很可虑的事吧？”两个人说着话，顺着石板路，就向村子北头跑了去。这虽然是阴雨的黑夜，可是那茅草屋顶上发生的烈焰，照得满谷通红。两人顺着石板路走，却是看得十分清楚，到了那村子口上看时，果然是刘副官的那幢瓦房着了火，在门窗里和屋顶上，正向四处吐着火舌头。在刘公馆左右，是两家整齐的草屋子，火并没有烧到，却是经人先拆倒了两间屋，草顶和竹片夹壁，倒了满地。因而这火势只烧刘副官这一家，还没有向两边蔓延了去。这火光自比燃了百十个火把还要通明，照见刘副官和他家几口人，全都在湿草地上站着。大树底下，乱堆了几件箱子、篮子之类。左右邻居也是这样，都把东西在前后树荫下放着。大家都是一副发呆的情形，仰了脸，向火烧的房子望着，刘副官倒是很安定地站着，两手叉了腰，口里衔了一支纸烟，斜站了身子，向那屋顶上的烈焰看了去。他那口里，还不时地向外喷着烟，虽然他左右前后，都站着家里人，嘀嘀咕咕地埋怨着，可是他就像没有听到一样，还是继续地抽着烟，向前看了去。李南泉倒是忍不住了，跑到他面前，点了点头道：“刘先生，你这是大不幸呀，抢出一点东西来了吗？”刘副官竟不带什么凄惨的样子，冷笑了一声道：“算不了什么，不过是全光罢。”

李南泉没想到他是这样的大方，便道：“这是想不到的事。这阴雨天，怎么会失火呢？”刘副官毫不犹豫地，将头一歪道：“没问题，这是人家放的火。”吴春圃听了这话，心里倒是一动，问道：“不会吧？刘先生何以见得？”他道：“在我后面这几问房子，堆些柴草，向来是没有人到的。尤其是这样的阴雨天，经过一大截湿地，更没有人到后面去。没有人去，也就没有了火种。可是刚才起火的时候，我到后面去看，是两间屋子同时起火。那还罢了，我这前面屋檐下，堆了几百斤柴棍，原是晒过了一个时期，就要搬到后面去的。不想我到后面去救火，前面这些柴棍子也着了火。所以烧得非常猛烈，让我措手不及。什么东西，都没有抢救出来。这是火烧连营的手法，前后营，左右营，一齐动手，我几乎成了个白帝城的刘先主。”说着，他惨笑了一下。李南泉道：“真有这事，放火的人，什么企图？”刘副官道：“瞧我姓刘的有点办法，有点不服气吧？”这时，有几个乡下人来了，都拿着水桶水瓢。刘副官迎向前去，向他们摇摇手道：“我这屋子，四处是火，泼两桶水，没有用。两旁邻居的屋子，已经拆倒了，也用不着泼水。大家只要监视着这火星子，不要向远处的人家屋顶上飞，那就行了。我这个人是个硬汉，烧了就烧了，不在乎救两块窗户板出来。多谢各位的好意。”说着，他向各位来救火的人，连抱了两下拳头。

这时，来看热闹的邻居，也就益发增加了。听到刘副官对家里失火，抱着这样一个毫不在乎的样子，都很惊异，呆呆地瞪了眼睛望了他。他越发得劲了，将嘴角里衔的那半截烟卷向地上一丢，两手插在西服裤子袋里，将两只脚尖站着，悬起脚后跟来，把身子颠了两颠，笑道：“这的确算不了什么！我姓刘的到川来，就是两肩扛一口。什么根基也没有。现在呢，不敢大夸口，大概抗战胜利了，我回去吃碗老米饭，还没有多大问题。那些放火的人，有些想不开，他以为我刘某苦了这多年，就只盖了这所国难房子，一把火放着，我就完了。那真是鼠目寸光。老实说，有我们完长在，盖这样的国难房子，连里到外，他就是搞一万所，也毫不在乎。这种人只知道打我们这种芝麻大的苍蝇，他敢到我们完长公馆的山脚下多溜两趟吗？”说着，他高兴起来，还是将两手乱拍着。李、吴二人原是抱了一份守望相助的同情心而来，看到他这样狂妄的态度，把那份同情心，完全给冷水浇洗过了。他根本不需要人家怜惜，若去说安慰的话，反是要讨没趣。因之两个人倒是呆呆地站在火场边上，开口不得。这一幢国难房子，究竟不过七八间，几个大火头燃烧着，那腾空的烈焰，就慢慢地把势子挫了下去。四围的人家，又拿出全副的精神，监视着火势，料着也不会再有蔓延的可能，有些远道来的人，不愿在雨里淋着，也就开始后退了。

李、吴二人，对看了一眼。李南泉道：“这火大概不要紧了。太太们在家里是害怕的，我们回去看看罢。”刘副官道：“的确，二位赶快回家去看看。这年头，人心隔肚皮，难保府上茅草屋檐下，不会有人添上这么一把火。”李吴二人对于这话，都是答复不_会的。但是他们只能在心里答复，口里却说不出来。增加了一句“我们回去了”，也就走了。他们背着火场的红光，向回家路上走。而对面山路上，隔了两三里路，却射出两道白光来。这两道白光，像是防空的探照灯，直射着这边山峰，照得草木根根清楚。白光所照的地方，果然是如同白昼。吴春圃道：“谁把探照灯带到这地方来玩？”李南泉道：“这不是探照灯，这是汽车前面的折光灯。你想，在这泥泞的山路上，一九四几年的新式座车，知道跑得有多快，若是没有强烈的折光灯，坐车的主儿，就太不保险了。”正说着，路上有人大声叫着：“刘副官，完长到了。”这人是刘副官的好友王副官。吴春圃是个爽直人，有话搁不住，两下相遇，就代答道：“刘副官正遇了不幸的事情，家里被火烧了。”王副官一面走着一面笑道：“火烧了屋子有什么要紧？刘副官火烧了眉毛，完长回来了，他也应当去迎接。我们这行当，是干什么的？不就是送往迎来吗？”说着，他又大声喊：“完长到了！”他这喊叫，非常灵验，刘副官真丢了家里失火不管，摇晃着手电筒来了。

李、吴两人还没有到家，两位副官，已是很快地走了过去。只听到他们说：“到了到了。今晚上，阴雨天，为什么还下乡来呢？”他两个人过去了，吴春圃站在路上呆了一呆，回头看看刘副官家里抽出来的火苗，还是两丈多高。在那火光中，还隐约看到他那瓦房的屋脊，分明还是不曾倒坍下去。他就叹口气道：“这样看起来，作官的确是不自在。刘副官所作的官，拿等级分起来，恐怕还是小数点以下的。连家里着了火，都不去顾，而是接上司要紧。”李南泉笑道：“他不是自己交待清楚了吗？只要有完长一天，他烧掉房子并不算什么。不过这样看来，抗战的前途，那还是相当的危险。作官的人，逢迎上司，比倾家荡产还要紧呢。”他们说着话，走近了家门。李太太举了一盏菜油灯，迎到茅檐外来，拦着道：“你们说话，还是这样口没遮拦。人家愿意，你管得着吗？雨止了，漏也止了，我们该休息了。”吴先生暂不回家，站在屋檐外，抬头向天上看看，又向周围看看。那村子北头的火光，照得头上的乌云，整个变成紫色，并不露一粒星点。只有那草屋上飞出来的火灰。山谷对过的人行路上，探照灯似的白光，又奔来了四道，像白虹倒地，在漆黑的夜空里，更觉得晶光耀眼。在这白光后面，却是汽车的喇叭声，发着“呜呜”怪叫。甄子明也在廊下，他淡淡笑道：“巴山夜雨环境之下，这情形，够得上说是声色俱厉吧？”

吴太太道：“放了警报了？”吴春圃笑道：“不要吓人，这是汽车喇叭响。”吴太太说着话，由屋子里走出来，站在廊沿下，静静地听了一阵，便道：“的确是警报，你们仔细听听。”这样说着时，太太们也都被那夜空中呜呜的响声催着走出来了。李太太跳了两下脚道：“这不是要命吗？既是夜里，又是这样的阴雨天。白天都没有警报，怎么晚上会有警报呢？”李南泉慢慢走回家里，笑道：“假如敌机真会来的话，今天晚上，我们这村子里不太稳便，一来是村子里这把火，是黑夜里很大一个目标。二来，阔人坐着汽车回来了，多少是讨厌的事。”甄太太也是战战兢兢地走了过来。问道：“阔人怎么会和警报有关呢？”李南泉道：“敌机当然找阔人炸呀。”甄太太道：“敌机怎么就知道阔人下了乡呢？”李南泉道：“你不看那面公路上的汽车折光灯。”大家随了他这话看去，果然，那平地射出来的白虹，一双双地朝乡镇上探照，牵连不断。喇叭虽然不响了，可是若干辆汽车在泥浆路上飞驰，在寂寞的深夜里，也发出了很大的声音。甄子明站在走廊上，淡淡地道：“人作有祸，天作有变。我们这村子里，这两天发生的事情太多了，今晚上不要真发生惨案吧？”他这句话，加重了大家的忧虑，在黑暗中彼此微微地叹着气。村子北头的火慢慢地熄下去，屋角上已不见红光。对过公路上的汽车忙乱了一阵，声音也都停止。眼前的雨雾，依然浓重，四周又浸入了黑海。不过这汽车喇叭声和警报，已是惊醒了所有村子里的居民。隔着暗空，可以听到埋怨的言语和叹息声。因为去天亮还早，又尚幸还没有放紧急警报，各人家预备避难，陆续地亮起灯。人家在黑海里彼此遥望，可见散落着几点鬼火似的灯光，让人民在恐怖情形，暂喘一口气。此外是黑茫茫的，什么也看不见。各家都有人站在屋檐下，听候二次警报，用耳代目，像死人似地等着。鸡犬无声，也不知到了什么时候。只觉得是长夜漫漫的，长夜漫漫的。

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