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第55章(第1页)

“会涨一些,但是绝不会很高。”孙可望对此显得胸有成竹:“以往各地粮行趁低价大量囤积粮食,七月一过,粮食大半都被他们收入库中,十月以后市面上就几乎没有余粮,自然粮价节节升高。而今年粮食运不到市集里,粮行有钱也收不到粮食,更不用说我的购粮队已经把大量粮食收进我们闯营的库房了。”

“如此便好。”闯军刚刚将战略修正为守土不失,开封府界又是新建立的根据地中最大的一块,不但宣示意义重大,也是许平将闯军正规化的根本,如果百姓流失,生产不能恢复,那许平的所有努力都会化为泡影:“孙将军重任在肩,万万不可大意。”

“许兄弟尽管放心吧。”孙可望大笑三声,他拿起桌上的一份文书给许平:“这是我才收到的报告,今年开封府界内没有一个人敢烧粮,如此又可保存下无数粮食。”

“烧粮,为何?”许平大吃一惊,中原连年大旱,百姓以泥土为食,他不能想像居然还会有人烧粮。

“还不是那些奸商。”孙可望见许平对此一无所知,就又冷笑着解释起来,往年七月新粮入库之时,都会有大量的陈米被销毁掉。

“各大米行都有默契成规,为了哄抬粮价,宁可让粮食烂在库里也不出售,青黄不接之时烧粮太过耸人听闻,所以他们就把粮食留到米价最贱的七月来烧,还美其名曰金秋处理腐粮讨个吉利,哼,难道我会不知道他们是什么心肠么?”孙可望严禁各米行自行销毁那些他们手中的腐烂粮食,规定任何需要处理腐粮的清仓行为都得事先报告闯军,就算真是发霉的粮食,要烧也得由闯军来烧,自行烧粮一概视为作乱:“我不管他们吉利不吉利,只要有人敢烧谷子,哪怕只有一粒,我就杀他全家。”

听明白原由后,许平先是愤怒不已,但稍微一想就担心起来,迟疑着问道:“若他们存心这样做,想让粮食发霉并不是一件难事,这如何是好?”

“官府和奸商一贯勾结,对这些丧尽天良的事从来不闻不问,所以他们也不会真的让粮食发霉,七月谷贱收粮的时候把库房里装不下的烧掉就是了。不过从今以后就不行了,当然得防备他们故意让粮食发霉。我已经通知各大米行,以后每次处理坏粮时我都会记录下来,如果一年之内一家米行的粮食坏了一成以上,我也要杀他们全家。”孙可望放声大笑,显得很是得意,笑过之后他看着许平正色道:“今年六月,河南的米价比去年七月涨了八十多倍,而到明年六月时,粮价绝不会比现在高三倍以上。有我们在,河南不知道有多少百姓可以因而活命。但首先许兄弟就得把官兵挡在开封府外,否则一切都是空谈。”

七月十五日,许平和李定国联合发起猛烈攻势,开封外围的堡垒在几天内就被摧毁小半,出城增援的明军两次被许平击溃,堡垒中剩下的明军知道无法在顺军的攻击中生存,就悉数逃回开封城内:“东江军随时都可能支撑不住,而钟龟年还在说服他们坚持,我也答应过要努力进攻为他们分担压力,就算我不这么说,也必须这么做,现在开封不知道写了多少求援信给朝廷了。”

之前闯营的战斗力恐怕比季退思还不如,毕竟山东叛军有大量跟随季退思造反十年的军官为骨干,朝廷对山东的重视也远远在河南之上,许平必须要向明廷证明自己的威胁远远大于季退思,才能把明廷的注意吸引到河南来。

现在,闯营已经完成对开封的封锁,剩下的一万多明军、两万余团练和几十万人被围困在开封城中。许平马上下令,立刻沿着开封修筑二十个哨塔。数日后这些哨塔修成,开封城和附近道路完全处于闯军的监视下,内外交通隔绝。此次围攻开封,成功地阻止了明军的秋收,刚完成收获的周边地区也无法把军粮运进被隔绝的城内。近卫营的参谋估计,三个月后开封城就会面对粮食紧缺问题。

这个时间表不能让许平感到满意。七月底,新军又有两个营投入山东,山东叛军被再一次赶过大清河。许平不知道东江军到底还能坚持多久,如果东江军退向河南,而新军六个营也尾随他们而来的话,许平不认为自己有任何机会阻止他们给开封解围。

但是强攻开封也是不可能的,这是拥有几十万、上百万人口的开封,而不是许州那样的小城。就算炸开城墙,闯军也要靠残酷的巷战来拿下城市。此外,部署在开封的大量火炮也会给闯军以巨大的杀伤。

“新军实在是太强大了,如果他们不犯错的话,我该如何是好?”就在许平焦虑地反复思索,试图找出一条可行的攻城方案时,他期待的转机已经悄悄来到。

开封的严峻形势让明廷同样焦躁不安。在朝廷的三令五申下,七月中旬,杨嗣昌终于在收集完粮草后,指挥他集结在湖广谷城的十二万大军向河南邓州发起进攻,他面前是等待多时的李自成主力。面对杨嗣昌的大举进攻,李自成没有正面迎战而是步步后退,牵着杨嗣昌的鼻子一直向北。杨嗣昌深知李自成的厉害,所以见状愈加谨慎,把大军抱成一团小心前进。当杨嗣昌的注意力完全被吸引到邓州方向上后,刘宗敏突然带领五百骑兵从新野迅速南下,于七月二十日抵达襄阳城下。凭借缴获的明军印信和伪造的旗帜诈开城门,突袭襄阳得手,并于次日在襄阳菜市口把被俘的襄王当众斩首。

襄王的死讯传到京师后,顿时引起一片哀鸣。崇祯天子自从福王被杀后,第二次避朝三日以示哀悼。

三日后,第二个坏消息又接踵而至。督师杨嗣昌听闻襄王在他眼皮底下被杀后畏罪服毒自尽。崇祯天子悲痛不已,面对雪片般涌来弹劾杨嗣昌的奏章,崇祯天子当朝流泪:“朕昨天梦见杨嗣昌了,他托梦给朕,说你们都冤枉了他,所以你们就是冤枉了他。”并不顾群臣的反对,坚决赐谥给杨嗣昌。

在崇祯天子力排众议不追究杨嗣昌的罪过后,第三个坏消息传到京师。杨嗣昌死后,明军群龙无首一片大乱,左良玉自行率军返回湖广保卫自己的地盘。李自成乘机发动反攻,把明军打得大败,十二万剿匪军损失过半,溃不成军。

七月的最后一天,在贺宝刀的统一指挥下,新军越过大清河紧逼济南,季退思放弃济南南逃。他临行前写了一封信,托钟龟年转交许平:“许将军,我将咬紧牙关坚持到底,现在该你实践诺言了。”

由于钟龟年的劝告和保证,季退思没有如新军所预料的退向河南,而是窜亡胶东。贺宝刀等一线新军高级将领联名上书,请求批准新军继续统一进剿,把东江叛军包围在胶东一隅并加以歼灭,督师侯洵完全同意他们的意见。

侯洵的奏章递到京师时是八月二日,这一天也是开封音讯断绝的第十天。脸色惨白的崇祯天子颤抖着道:“福王、襄王,已经有两位大明亲王惨遭闯逆毒手。开封万万不能有失,朕决意全力救开封之危,为周王解围。”

……

“大人,朝廷的邸报。”

八月五日,许平手上已经拿到关于三天前廷议的官方邸报。崇祯天子断然拒绝侯洵再花三个月扫平季退思的请求,因为这时候开封恐怕会因为粮草断绝而陷落。刚抵达山东的选锋营被命令立刻掉头西进,另外两个新军营将与它同行;其他四营新军则继续南下打通并确保漕运。几年来,南方的粮饷只能通过海运转送京师,每年都会有大量物资被报告因为遭遇风暴漂没,对此崇祯已经忍无可忍,同样忍无可忍的还有漕运机构和大批的朝廷重臣,自从漕运断绝后这些人的收入都急剧下降,他们坚决反对立刻围攻胶东,而是主张应该优先恢复已经被切断数年的漕运。左良玉返回湖广后,刘宗敏弃守襄阳退回河南,襄阳重又回到明廷治下。崇祯因左良玉收复襄阳的功劳而免去对他擅自离开剿匪军的责罚,并命令他立刻取道明廷控制下的汝宁府,北上给开封解围。

“来的是选锋、赤灼和山岚三营,总兵官贾明河。”许平念着朝廷的邸报,向手下们通报最新的军情。

以前获得的新军情报几乎被翻烂,对三个营的实力大家都心知肚明。它们都已经把火绳枪换装成燧发枪,三个营共计九千人,除去辅助部队,每个营拥有一千两百把燧发枪和同样数目的长矛,共计拥有大炮三十六门。

选锋营是新军的三大主力营之一,赤灼虽然在第一次山东之战中很不光彩地发生了溃散,但事后经过大力整编,这次重上战场时表现得还算可以,而山岚营……许平叹息了一声:“虽然我早就知道会有这一天,但无论如何与旧友兵戎相见都不是一件快事。”

许平收起自己心中那份伤感:“孙可望手下应该还有一千可用之兵,给他去急信,让他立刻带兵前来与我会合。”

传令兵领命而出,余深河、周洞天、沈云冲等军官人人脸上带有忧色。

“我知道你们在想什么。新军是近卫营人数的两倍,从军官到士兵都训练有素,炮兵更有绝对优势;贾将军是沙场纵横数十年的老将,我是初出茅庐的小子;新军三营的指挥官都有丰富经验,而你们几个一年前还是小兵。”许平停顿片刻,用沉重的语气说道:“东江军正在竭尽所能地拖住新军一半主力,而我们也要尽力去拖住另一半,决不能不战而退,绝不能让他们腾出手去攻击东江军。诸君,如果我们不能挡住这三营新军,义军就没有明天,我们也不会有明天。”

周洞天请求参谋队对未来战局进行推演,对此许平当然不会反对,但是他问道:“周兄弟,参谋队的主要精力,应该放在敌军大致会如何进攻,以及推算他们后方的道路能让运送多少辎重,能让他们的部队以多快的速度推进这些问题上,至于战斗过程,把营里的军官都找来,演示几场胜利鼓舞下士气吧。”

周洞天知道自从近卫营组建以来,许平对用战棋推演胜负一向极为轻视,几乎称得上是不屑一顾,不过他听到这个命令后还是再请示了一遍:“不必严格遵守规则么?”

“明知道是荒谬的事情不必一本正经地去做。”许平认为战棋只有两个作用,第一,训练那些从未上过战场的人,让他们有一个浅显的认识;第二,让军官相互之间增进了解,对同伴在各种情况下会做出的应对有说认识——这也是许平把自己发明的东西成为战棋的原因。

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